地质学家们把中国的火山分布和火山活动划分为两大区域：一个区域是沿我国东部的大陆边缘，那里形成数以百计的火山群和火山锥，它们构成了环太平洋火山链的一部分；另一个区域是青藏高原及其周边地区的火山群。在这些区域内火山分布及火山活动十分普遍，如著名的黑龙江五大连池、镜泊湖；吉林的长白山、龙岗；内蒙古的哈拉哈、汉诺坝；山西的大同；山东的蓬莱；江苏的六合；安徽的嘉山；福建的明溪；台湾的基隆；广东的雷洲；海南的琼北；云南的腾冲等等。至于青藏高原地区，各类火山的分布不同规模的火山活动更为多见。
中国的火山活动多呈中心式喷发，通常可以形成截顶圆锥状的火山，地质学家称作火山锥。据记载，上述五大连池、长白山、台湾、腾冲、西昆仑等地区400年间都有过火山喷发，长白山查到的历史记录就有三次以上，火山锥这种奇特地形在这些地区都可以发现。这些火山锥的相对高度在70-220米之间，锥体直径400-1000米，由熔岩、浮岩及火山碎屑物等组成。岩浆自火山口喷出后逐渐冷却凝固为熔岩台地，以五大连池最为典型。当熔岩体堵塞河流时便形成堰塞湖，镜泊湖是中国最大的堰塞湖。长白山是中国最大的层状复式火山。中国最大的火山群在龙岗，那里有大小不同的火山锥72座。我国西部一些地区的火山喷发类似于夏威夷式，那里缺少明显的火山锥，在广阔的熔岩台地上常形成许多低于地表锅状火山口，熔岩体围绕火山口周围分布
中国晚新生代以来的火山及熔岩活动较普遍，主要分布在东北地区、内蒙古及晋冀二省北部、雷州半岛及海南岛、云南腾冲、羌塘(藏北)高原、台湾、太行山东麓及华北平原等地。中国火山活动大部分属于环太平洋火山带的大陆边缘火山，主要受华夏系、新华夏系断裂及与之相交的北西向断裂控制，为喜马拉雅造山运动的产物。
