“炎黄”分别指中国原始社会中两位不同部落的首领。炎帝姓姜，是炎帝族的首领。他们自西方游牧进入中原，与以蚩尤为首领的九黎族发生长期的部落间冲突。最后被迫逃避到涿鹿（今河北省）。得到黄帝族援助，攻杀蚩尤。黄帝姓姬、号轩辕氏。后来炎黄两族在阪泉发生了三次大冲突。黄帝族打败了炎帝族，由西北进入了中原地区。
黄帝与炎帝，又与居住在东方的部落、南方的部落的一部分逐渐融合，形成了春秋时期的华族，汉以后称为汉族。在当时中原地区的民族和部落中，黄帝族的力量较强，文化也较高，因而黄帝族就成为中原文化的代表。
炎黄二帝就成为汉族的始祖。也被人们称为中华民族的始祖。因而，人们往往称中华民族是“炎黄子孙”或黄帝子孙。炎黄的子孙就成了中华民族的代名词。
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重要性
1、黄帝是一定意义上的中华开国者；祭祀黄帝有助于彰显中华道统的延续，巩固政权合法性。
炎黄，尤其是黄帝实质上是中国从部落时代走向国家形态的标志与象征。根据传说记载来看，是黄帝统一了中原大地的各部落，通过炎黄两大部落的联合，最终形成了华夏民族的雏形。甚至可以说，黄帝是中国这个国家的缔造者，是真正的中华之父，华夏之父。
孙中山先生在《祭黄帝文》里开宗明义地讲到：“中华开国五千年，黄帝轩辕自古传。”实际上亦将黄帝视为中华开国之人。
2、炎黄子孙的称号更能够凝聚港澳台同胞、海外华人华侨。
炎黄子孙具有的极强的亲和力与凝聚力，相对于侧重于文化的中华民族与莫名其妙的中华儿女，血缘与文化兼备的炎黄子孙更能得到广大港澳台同胞、海外侨胞以及海外华人的认同。
简单查阅新闻，可以看到炎黄子孙的说法在台湾同胞、港澳同胞、海外华人华侨里出现的频率之高，例如近年来连战、宋楚瑜、马英九等都曾自诩炎黄子孙，以此显示海峡两岸血脉相连、文化相通的骨肉亲情，这也从侧面印证了炎黄子孙的亲和力与凝聚力，为促进祖国统一大业起到重要作用。
