1. 源于《孟子·尽心上》。战国时期的墨子，是墨家的代表人物。他反对残酷的战争，主张“兼爱”和“非攻”。当时的杨朱却与墨子作对，竭力反对“兼爱”，主张“为我”。有一天，墨子的学生禽滑厘遇到杨朱，毫不客气地问道：“拔你身上的一根汗毛而能使天下的人都得到好处，你愿意不愿意？”杨朱听后摇摇头说：“天下的问题，决不是一根汗毛可以救济得了的。”禽滑厘反驳道：“这只是一种假设，如果拔你一根汗毛而能安定天下，你肯不肯？”杨朱听后默然不语。孟子针对此事抨击杨朱道：“杨朱主张'为我'，假如拔他身上一汗毛而对天下有利，他是决不会干的；墨子主张'兼爱'，如果对天下有利，即使磨秃了头顶，磨破了脚板，他也是愿意干的。”。
之后还有一段典故可以很好的阐释杨朱的观点：《列子》的《杨朱》篇，其中有个故事说；“禽子问杨朱曰：去子体之一毛，以济一世，汝为之乎？杨子曰：世固非一毛之所济。禽子曰：假济，为之乎？杨子弗应。禽子出语孟孙阳。孟孙阳曰：子不达夫子之心，吾请言之，有侵若肌肤获万金者，若为之乎？曰：为之。孟孙阳曰：有断若一节得一国，子为之乎？禽子默然有间。孟孙阳曰：一毛微于肌肤，肌肤微于一节，省矣。然则积一毛以成肌肤，积肌肤以成一节。一毛固一体万分中之一物，奈何轻之乎？”这是杨朱学说另一方面的例证。《列子·杨朱》篇还说：“古之人损一毫利天下，不与也；悉天下奉一身，不取也。人人不损一毫，人人不利天下：天下治矣。”我们不能相信这些话真是杨朱说的，但是这些话把杨朱学说的两个方面，把早期道家的政治哲学，总结得很好。
但在后来，人们用“一毛不拔”比喻非常自私悭吝的人。
2. 一猴死见冥王，求转入身，王曰：“既欲做人，须将毛尽拔去。”即唤夜叉拔之。方拔一根，猴不胜痛叫。王笑曰：“看你一毛不拔，如何做人？” ——《笑林》
亨利一路闯进门，气急败坏地找哈莱金，诉说着一件棘手 的事情:
"我家有个老花匠叫马丁，3天前他跑到我的办公室，一边点头哈腰，一边傻笑着公然向我索取10万美金。他自称在 修剪家父书房外的花园时，拾到一份家父丢弃的遗嘱，上面指定我在新西兰的叔叔为全部财产的惟一继承人。这消息对我来 说犹如五雷轰顶。父亲和我两人在11月份的某一天，曾因我 未婚妻珍尼的事发生过激烈争吵。珍妮不过是比我大了几岁， 父亲就反对这门婚事，有可能取消我的继承权。"
"马丁声称他持有这第二份遗嘱。这份遗嘱比他所索取的 更有价值。因为这份遗嘱的签署日期是11月30日夜1点钟。 比己生效的遗嘱晚几个小时，所以它将会得到法律的承认。我当即拒绝了他的敲诈，于是他缠着我讨价还价。先是要5万，后来又降到2·5万。博士，您看这该如何处理呢?"
"我说，你应该一毛不拔。"哈莱金说。
哈莱金为什么这样说呢?
答案揭晓:
马丁是伪造遗嘱进行讹诈。遗瞩不可能签暑于11月30日夜1点，因为11月只有30天
古代有个富翁，大家都叫他六叔，他十分吝啬。由于他整天盘剥穷人，累得病倒了，差一点昏死过去。三天后，他稍稍清醒了一下，看见屋里挤满了送终的亲友，想要表示什么。他的大侄说：“六叔，是不是还有两个亲人没见面？”他摇摇头。二侄问：“是不是有笔银子放在哪里，不曾交代？”还是他妻子明白，看见两根灯芯同时燃点，就挑掉一根。这时六叔才微微舒了一口气。突然，快断气的六叔流着泪，凑近妻子的耳朵，想跟她说话。他说：
“我死后，可把我留下的两张便纸分给前来吊孝的亲戚。”
“我死后，别用棺材来盛我，挖个坑，把我埋了就成。”
“我死后，不要请和尚念经，我在黄泉下自己会念经的。”
“我死后，把我的皮剥下来，卖给皮匠；把我的毛拔下来卖给做刷子的人，一根别丢了……”
“一毛不拔”就是一根毛也舍不得拔掉丢失，形容极端自私。
