painting应该是指他对于斗牛的各种奇异情景的想象（根据前面的whimsy做出的推测。
尽管他对斗牛相当认真，但在设想斗牛场景时，他还是不允许他对斗牛的敬意抑制了他的想象能力的发挥。
关于as 在这个句子中的用法：形容词/副词+as+从句 as的意思是though或although
eg. Cold as/though it was, we went out.(Although it was very cold, we went out.)尽管天气很冷，我们还是出去了。
在美国英语中，在这种结构中一般用as……as.
eg.As cold as it was, we went out.尽管天气很冷，我们还是出去了。
回答补充：经过几天的冥思苦想和查找资料，终于找到了。呵呵。
