林黛玉是小说《红楼梦》中的主要人物之一，小说背景设定为清代，那么林自然是清朝人。
关于林黛玉的原型，红学家们主要有两种说法：
1.叶小鸾
叶小鸾为诗人叶绍袁三女，十二岁时，叶绍袁就任金陵，在秦淮风月、长干桃叶之间，母亲沈宜修教她学咏，从此能诗。十四岁，能弈；十六岁，通琴，而书、画两技，小鸾更是无师自通。小鸾性高旷，厌繁华，爱烟霞，通禅理。嘉兴女诗人黄媛介读了小鸾集后发出这样的感叹：“诗则与古人相上下，间有差胜者。词则情深藻艳，婉约凝修，字字叙其真愁，章章浣其天趣，成风散雨，出口入心，虽唐宋名人亦当避席。”小鸾不仅有惊世之才，更有天仙之貌。一日早起，素面未洗，宿发未梳的小鸾来到母亲床前，其粗服乱发的神态更显风神韵致，使母亲忍不住发出“我见犹怜，不知画眉人见了会有何种感觉”的赞叹。小鸾之死非常奇特，她是在婚前五日突然去世的，疑为故意去世，像小鸾这样，哪能受得了婚姻之俗，小鸾那天神清气爽，念佛之声明朗清澈，须臾在母亲臂中而逝，不管家人如何千呼万唤，小鸾早已不复再闻。
因小鸾与黛玉同为十七岁夭亡，同是一生与诗书做闺中伴的多愁才女，且曹家与叶家本有交往，想必曹雪芹是读过《午梦堂集》的，资料显示管理江宁织造的曹寅又与叶绍袁六子叶燮往来甚密，数十年后其孙曹雪芹将叶燮的三姐叶小鸾的形象糅入林黛玉的创作中，是否与其祖和叶家的深交有关呢？
小鸾死后，家人日夜望其再生，故至七日方入殓，含珠之时，宛若生时，面光犹雪，唇红肌润，举体轻软。母亲在她的右臂上用朱砂写了“琼章”两字，嘱咐她来世转生舅舅沈君庸家，并以男子相报。而小鸾的未婚夫张立平，自此以后，闭户绝交，长斋礼佛，悉心禅学。小鸾亡后，叶家接二连三又有八人去世。短短三年，叶家雁群频频凋落，琼枝玉叶的两个女儿纨纨、小鸾，在花样年华时返驾琼楼。素有“神童”之誉的次子世偁为功名吐血而亡。五岁的八儿，忽然患疾夭折。守寡三十多年的慈母，悲伤过度突然离去。
没多久，明清易代，八旗劲旅的铁蹄踏碎了叶绍袁去分湖的归隐梦。叶绍袁为《了凡四训》作者袁黄的嗣子，父亲叶重第为他取名“绍袁”，希望自己的孩子能不忘袁家的抚育之德。面对血雨腥风的故国家园，叶绍袁愤然披缁带着四个儿子出家，隐迹于吴越的空山荒刹。顾不上家中的弱女幼孙，亦顾不上湖边未能安置的儿女棺木。五十年后，寓居吴县横山的叶绍袁之子，小鸾的六弟诗评家叶燮，来宝生庵归葬兄姐，小鸾姐弟的权厝之所才得以一起封筑。
上世纪50年代末浙江开太浦河时，筑青平公路（即现在318国道），因土方不够，便首选了离路不远但毫不影响开河筑路的叶小鸾墓茔。“一代文章才女坟”就这样被连同根基一起挖掉了。两位当年参与开河筑路的老人，讲起挖墓时掘开百年封土，出乎意外的是，小鸾的棺柩竟是一只上好的独木棺，木材质地坚硬细密，传出阵阵檀香。生产队如获至宝，立即将独木棺锯开，细细地刨成了光溜溜的船板。
2.李香玉
康熙年间任苏州织造李煦的孙女，其父是任两淮盐课的李鼎。据红学家考证，她就是《红楼梦》中林黛玉的生活原型。
据一些红学专家考证，林黛玉的原型人物就是康熙年间任苏州织造李煦的孙女，名叫李香玉，其父是任两淮盐课的李鼎。织造和盐课是清代宫廷在江南的两个重要部门，只有皇帝最亲信的臣子才能担任。李香玉是李氏家族的掌上明珠，在家中受宠爱的程度可想而知。
李曹两家同为康熙的宠臣，同掌织造府（曹雪芹的祖父曹寅时任江宁织造），给宫里提供布匹。又是过从甚密的亲戚，李煦就是曹雪芹嫡亲祖母的胞弟，因此曹雪芹和李香玉的亲密交往是很自然的事。
曹雪芹的祖父曹寅过世后，由其子曹颙继任父职，不满三年即病故，曹雪芹就是他的遗腹子。曹雪芹的祖母李氏十分喜爱曹雪芹，时时带在身边。每次到苏州探望其年近九十的母亲文氏太夫人时，常携曹雪芹一同前往，他们常住李鼎家的「拙政园」。因此曹雪芹和李香玉从幼小时即一同玩耍，一同读书习字，一同作对吟诗，青梅竹马，两小无猜。随着年龄渐长，日久生情。
康熙末年，李鼎夫妇先后染病，卧床不起，香玉年纪虽小，却常侍疾在旁。不久，李鼎夫妇先后辞世。香玉遭此不幸，日日恸哭，虽有祖父母加意照顾抚养，然终不能减轻其心中之愁苦。曹雪芹的祖母甚怜香玉，时时将其接至江宁织造府，与曹雪芹相伴共读，两人耳鬓厮磨，感情日深。当时的情景，曹雪芹在《红楼梦》七十二回中曾有生动陈述：「咱们从小耳鬓厮磨，你不曾拿我当外人看，我也不敢怠慢了你。」两人感情之深，由此可见。
李香玉虽有曹雪芹祖母的关照和曹雪芹的抚慰，然其家庭不久又遭沉重打击，李煦因受宫廷斗争牵连被革职抄家，不久病故。香玉因此孑然一身，只好长期寄居曹家。可是曹家不久也因同样原因被革职抄家，曹家在江宁的家产荡然无存，江宁无法存身，幸北京尚有众多亲友，经朝廷应允，曹家遂于一七二八年全家迁至北京，香玉也随之进京。
曹家在京城全靠亲友帮衬，李香玉生活虽然无缺，然终因寄人篱下，免不了受闲言碎语之扰。加之多愁善感，郁郁寡欢，虽有曹雪芹祖母的悉心照料和雪芹的温存宽慰，然仍忧思难平。没有几年，竟香消玉殒，撒手人寰。
《红楼梦》，中国古典四大名著之首，清代作家曹雪芹创作的章回体长篇小说，又名《石头记》《金玉缘》《脂砚斋重评石头记》。此书有120回“程本”和80回“脂本”两种版本系统。新版通行本前八十回据脂本汇校，后四十回据程本汇校，署名“曹雪芹著，无名氏续，程伟元、高鹗整理”。
《红楼梦》是一部具有世界影响力的人情小说作品，举世公认的中国古典小说巅峰之作，中国封建社会的百科全书，传统文化的集大成者。小说以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，以贾府的家庭琐事、闺阁闲情为脉络，以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗的爱情婚姻故事为主线，刻画了以贾宝玉和金陵十二钗为中心的正邪两赋有情人的人性美和悲剧美。通过家族悲剧、女儿悲剧及主人公的人生悲剧，揭示出封建末世的危机。
