一般都是按照人口把城市分为不同的等级。我国古代城市的等级制度也是非常明确的，一直到清朝都延续着周朝的制度，秦汉之后我国城市的数量虽然大幅度的增加，但是等级划分还是一样的，大体上可以分为都城，府城与县城三个等级。
每一个级别的城市都有着不同的规制，比如都城每一侧城墙都有三个门，而典型的府城每一侧城墙却只有两个门，县城每一侧城墙只有一个门。每侧开门数量不同就是等级差别的产物，所以这种等级即是周朝城市等级制度的延续。
中国古代城市还有一个特点就是城市和乡村并存，城市和乡村之间既存在天然联系又存在一条鸿沟。如果要人为的从具体的地理位置划分彼此，其实非常的困难。其实一般作为区域政治经济文化中心的城市，各个城市都存在核心区和边缘区。
并且城市的特征由核心区向边缘区弱化的趋势，直到某一个边界城市的景观则转化为乡村的景观，这个转折线就可以视为城乡结合部。
中国古代城市和乡村或者说城市之间的等级最明显的就是城墙，尽管城墙并不是乡村唯一的标志，但却是最初和最清晰的界限。从城市诞生之初，城墙就成为了各个城市同时也代表着城市和乡村之间天然人为的一条鸿沟。
虽然城墙之内未必是城市景观，城墙之外也未必是一些落后的乡村，但从古至今城墙以内是城市的核心部分却从来没有发生过改变。
