1879年冯特在莱比锡大学建立世界上第一个心理学实验室，标志现代心理学的诞生。
早在心理学诞生之初，心理学就已经进入了中国，时间大致是1920年（心理学作为科学从哲学中分离出来）前后。但是之后，因为抗日战争等原因一直出于停滞状态。随后，到了建国初期，由于心理学被视为唯心主义学科，被大面积打压，只有师范院校因为教育心理学的关系，仍保存该学科。心理学在中国的发展是在1980年之后，随着改革开放等原因，心理学再一次受到重视，也因此心理学得到了很大的发展。
现代心理学开始于清代末年改革教育制度、创办新式学校的时候。1918年陈大齐著《心理学大纲》出版，这是中国最早以心理学命名的书籍。
各类心理学的诞生标志
一、科学心理学诞生：
1879年，冯特在莱比锡大学建立心理学实验室
二、儿童心理学与发展心理学：
1882年普莱尔发表《儿童心理》
1957年美国《心理学年鉴》用《发展心理学》取代《儿童心理学》。
三、心理测量学：工业革命成功后，19世纪在欧洲发展起来
1882年高尔顿（英国生物学与心理学家），研究差异的遗传性，提出人的不同气质特点和智能是按身体特点的不同而遗传的。设计了测量差异的方法，为心理测验奠定了统计学基础。
1890年卡特尔发表了《心理测量与测量》，提出了常模的概念。
1905年比内和他的助手西蒙发表了《诊断异常儿童智力的新方法》，设计了第一个心理测验量表，30个题目
四、社会心理学：
1908年美国社会学家罗斯《社会心理学》，英国心理学家麦独孤《社会心理学导论》
五、咨询心理学：心理测量为咨询提供了条件
心理咨询起源于1896年诞生的《临床心理学》
1896年韦特默在宾西法尼亚大学生开办儿童行为矫正所
1907年大卫为防止学生的行为出现问题，进行行为指导
1908年帕森斯，职业指导运动兴起
1953年美国心理学会规定心理咨询专家培养标准
1954年创办《咨询心理学杂志》
1955年颁发心理咨询专家执照
中国1986年北京朝阳医院第一个心理咨询中心
2001年8月颁发《心理咨询师国家职业标准》
六、变态心理学：
古代，始于公元前400年，西方古希腊医生希波克里提出的“体液学说”显现“心理是脑的机能这一推论的雏形。自然科学诞生后，再次将异常心理与大脑功能联系在一起，更倾向用唯物的思维对待心理异常。
