两者的区别：
可变电阻是一种电阻，它在电子电路中可以起电阻的作用，它与一般电阻的不同之处是它的阻值可以在一定范围内连续变化，
变阻器可以调节电阻大小的装置，接在电路中能调整电流的大小。一般的变阻器用电阻较大的导线（电阻线）和可以改变接触点以调节电阻线有效长度的装置构成。
可变电阻与普通电阻在外形上有很大的区别，它具有下列一些特征：
可变电阻的体积比一般电阻的体积大些，同时电路中可变电阻较少，在线路板中能方便地找到它。
可变电阻共有三根引脚，这三根引脚有区别，一根为动片引脚，另两根是定片引脚，一般两个定片引脚之间可以互换使用，而定片与动片引脚之间不能互换使用。
可变电阻上有一个调整口，用一字螺丝刀伸入此调整口中，转动螺丝刀可以改变动片的位置，进行阻值的调整。
在可变电阻上可以看出它的标称阻值，这一标称阻值是指两个定片引脚之间的阻值，也是某一个定片引脚与动片引脚之间的最大阻值。
变阻器作用：1、限制电流，保护电路；2、改变电路中电压的分配。
变阻器的应用：
随身听上调节音量大小的旋钮；台灯上调节灯光亮暗的旋钮；电脑上调节显示器亮暗的旋钮；调节电烫斗的温度的旋钮。都是变阻器的应用。
