辩证唯物主义在承认物质对意识的决定作用的前提下，又认为意识对物质有能动的反作用，意识的这种反作用具体表现在以下四个方面：
1. 意识活动的目的性和计划性。
意识对客观世界的反映同人的需要是分不开的，总是带着一定的目的和计划进行的。人在行动以前，总是根据已知的事实和条件，在头脑中形成一定的目的，并依据这种目的建构准备实行的计划。实践就是在这种目的和计划指导下的行动。
2. 意识活动的主动创造性。
这种创造性不仅表现为意识通过对感性材料的加工改造，找出事物的内部联系和规律性，在思维中再现事物的本质；而且还突出地表现在能通过想象在思维中创造世界上没有的新事物。这并不是说意识可以无中生有地创造世界，而是说意识可以通过实践，改造物质的存在形态。意识不仅能够反映当前的事物和现状，还可以追忆过去的事情，并能根据对事物规律性的认识预测未来。
3. 意识通过实践对客观世界的改造。
这是意识能动性最重要的表现。因为，反映客观世界并不是最终的目的，意识活动虽然不是实践活动，但它和实践结合在一起，实现对客观世界的改造。
4. 意识对人体生理功能具有控制和调节作用。
一个人精神是否愉悦，心情是否舒畅，对于他（她）的健康状况有重要的影响。
（三）意识能动作用实现的途径
意识的能动作用要充分地发挥出来，必须通过正确的途径，这就是：
1. 对自己的能力要有一个恰当的估计；
2. 从事实践活动；
3. 尊重规律；
4. 依靠一定的物质条件和物质手段。
