首先，要看你说的“厉害”指的是什么。如果仅就影响力而言，吴语在长三角地区（起码在苏南、浙江）乃至泛长三角的周边省份，影响力都是非常大的。但是出于以下一些原因，吴语在全国范围内部，影响力确实不如粤语——
语言因素：
由于吴语与国家官方语言的差异不如粤语与国语的差别来得大，在吴语与官话的交接地带，吴语有被官话侵蚀的趋势。在推广普通话而忽略方言的语言政策下，吴语的在地生存状况很难得到改观，对于一门语言来说，如果自身生存都得不到保障，就很难成为影响全国的方言。
另外，吴语内部除北部太湖片之外，大多差异巨大，尤其是南部，缺乏能够统一各地的强势方言。因此，除了上海话在吴语区北部拥有较大的影响力之外，吴语缺乏一种能够统摄全区的准官方方言。而且，粤语区的出版物（尤其是香港）常常使用书面粤语，而且从影视作品直到流行文化，粤语都一直在大众媒介中被十分频繁地使用着。相反，吴语缺乏正字机构（也就是没有一种统一的标准书面“吴语”〔尽管已经出现这种尝试，如“吴语维基百科”〕），在文化领域缺乏高频率的运用，因而很难达到粤语那样的强势地位。
政治因素：
众所周知，粤语、闽南语的准官方地位有其深刻的政治因素，而且，这两种语言在香港、台湾分别具有官方与准官方语言的地位。而吴语并没有这种政治上的优势，反而受到推普政策的挤压，其影响力难以发挥就可想而知了。
