新文化运动爆发于北洋军阀黑暗统治的时期，是辛亥革命后中国民族资本主义进一步发展的产物。辛亥革命后西方的民主、自由、博爱、平等等资产阶级思想在社会上广为传播，受到知识阶层的欢迎，而北洋军阀首领袁世凯仍然倒行逆施，“尊孔复古”，于是资产阶级文化与封建文化展开了一场激烈的斗争，它动摇了封建正统思想的统治地位，在社会上掀起了一股思想大解放的潮流。
1917年俄国十月革命以后，马克思主义思想传播到了中国，以李大钊为代表的先进知识分子大力宣传十月革命，宣传马克思主义，为五四爱国运动的到来做了思想上的准备。接受马克思主义思想较多的人群是工人阶级，这样通过五四运动，中国的无产阶级开始登上历史舞台。许多新文化运动重要发起和参与人士，如李大钊、陈独秀等后来成为重要的共产党创始人，为共产党的成立准备了优秀人才。
五四运动促进了新文化运动的进一步发展，使马克思主义成为中国思想界的主流并开始得到广泛的传播。五四运动后，在共产国际的帮助下，1920年8月，陈独秀在上海成立了共产党早期组织。10月，李大钊在北京建立了共产党早期组织。接着，在湖南、湖北、山东、广东等地相继建立了共产党早期组织，同时在法国和日本也由留学生中的先进分子组成了共产党早期组织。各地共产党早期组织建立以后，开展了多方面的革命活动。为了广泛传播马克思主义，统一建党思想，把《新青年》杂志改为党的公开刊物；后来又创办了《共产党》月刊，在全国主要城市秘密发行，这是中国共产党历史上第一个党刊。在此基础上，各地共产党早期组织积极深入工人群众，举办工人夜校，建立工会组织。各地还建立了社会主义青年团，发展了一批团员，青年团成为党的有力助手和后备军。于是，在共产国际的帮助下，1921年7月23～31日，在上海召开了中国共产党的第一次全国代表大会。这次大会，宣告了中国共产党的成立。从此无产阶级担负起中国新民主主义革命的领导责任，马克思主义成为中国新民主主义革命的指导思想，“自从有了中国共产党，中国革命的面貌就焕然一新了！”
另外，简单的说就是：新文化运动解放了人们的思想，促使人们，特别是青年学生、爱国知识分子等积极参与爱国运动；五四爱国运动由青年学生发动，无产阶级在这次运动中登上了历史舞台，取得一系列胜利后，鼓舞了士气，各地组建共产党早期组织，于是不久中国共产党诞生了。新文化运动为共产党的成立奠定了思想和理论基础；五四爱国运动为共产党的成立奠定了阶级基础。
