（一）凝聚中华民族精英的中国共产党的创建人之一和半个世纪的核心领导成员在五四运动时，他是天津地区的学生运动领袖。以后，他参加了中国共产党8个发起组之一的旅欧共产党组织的创建，是其主要负责人之一。这个旅欧党组织虽然是一个海外支部，但却培育了中国共产党后来的两代核心领导成员，即周恩来和邓小平等。周恩来从1924年回到祖国后，就一直活跃在中国政治舞台的前沿。在1927年大革命后期的中共五届一中全会上被选为中央政治局委员，列席政治局常委会议。从此，他就进入了中共中央核心领导层，直到去世，长达半个世纪。
（二）为中华民族的解放而进行武装斗争的中国人民解放军的主要创建人之一
周恩来是中国共产党最早认识武装斗争的重要性和从事军事工作的领导人之一。在土地革命战争初期，他负责指导各个地区的农村游击战争和建立农村革命根据地的斗争。在中央苏区，他参与中央红军的主要领导。在遵义会议后，毛泽东领导和指挥的伟大长征的战略转移的实现，也凝聚了周恩来运用军事指挥艺术的心血。此后，他协助毛泽东运筹帷幄，参与制订各个战争时期一些重大的战略决策和战役计划，为中国革命战争的胜利贡献了杰出的军事才能。在新中国成立后的抗美援朝战争中，他参与制定决策，并组织实施。他为中国人民解放军的革命化、正规化和现代化建设付出了巨大的心血。有的老同志说，周恩来是中国人民解放军的“副帅”，不无一定道理。
（三）党在反动统治地区长期进行地下工作和非武装斗争的主要领导人之一
周恩来既参与领导军事战线的武装斗争，又一直是反动统治地区的地下斗争、党的隐蔽战线的主要领导人。在土地革命战争前期，他直接领导建立了保卫、保密和情报工作系统，在严重的白色恐怖的环境下，为保卫党中央和各级党组织的安全，为保护党的骨干和营救被捕同志，为及时掌握敌情并指挥对敌斗争发挥了特殊的巨大作用。抗日战争期间，他是党在国民党统治区的各方面工作的总负责人。全国解放战争时期，他还领导着党在蒋管区开展第二条战线的斗争。在中国革命长期的白区工作、隐蔽战线和地下斗争中，周恩来展现了非凡的才干，功勋卓著。
（四）艰辛探索适合中国情况的建设社会主义道路的共和国总理
周恩来是党内不可多得的“才兼文武”、“出将入相”的领导人。新中国成立后，他担任政府总理26年，尽管被认为是世界上无与伦比的政府首脑，但是倍尝艰辛。建国后头8年国民经济的恢复和发展比较健康，周恩来总理内政外交也比较顺当。我国社会主义建设重新出现向上发展的新气象。
（五）参加党的统一战线工作时间最长、贡献最大的领导人
周恩来在早年担任共产党旅欧支部负责人时，就帮助孙中山派出的代表在欧洲建立国民党支部，开始了漫长的统一战线的斗争历程。在抗战时期，他是中共中央驻在国统区的中共代表团的主要负责人，坚持又联合又斗争的方针，既保持了与国民党合作抗日关系，又广交各界朋友，深入宣传党的主张，扩大了统一战线队伍。到解放战争后期，新中国成立后，周恩来是历届人民政协
（六）坚持独立自主原则立场，且有泱泱大国风度的中国特色外交的奠基人
他一贯坚持独立自主的外交政策，重视开展人民外交，主张平等互利的国际经济合作，倡导以和平共处五项原则来建立新型的国家关系。
