吃饺子，是北方人的习俗。
而北方不论哪个省，过年基本上都要吃饺子，因此吃饺子，也就容易被人当成中国人过年的象征。因为13亿人里，吃饺子的人数远远多于吃扣肉、粽粑、杀鸡、吃汤圆的。
现在吃饺子的，不仅是北方百姓，军队也是要吃饺子的，不论哪个地方的部队，过年的时候总要全体官兵一起包饺子。
这就是吃饺子的意义：重在包，大家一起包，这是一种气氛。吃饺子主要是一种象征，而不在于美食。
拿山东来讲，年三十晚上一定要吃饺子，这是过年的象征，而且要包出足够的饺子，初一要吃一天。因为初一要四处拜年，基本上一天不能休息，饺子起了快餐的作用。
从初二开始，是女儿女婿回娘家的日子，每个山东人要在这一天去看姥姥、舅舅，山东人的习俗，女婿是贵客，因此家家是来贵客的日子，从初二开始，煎溜烹炸做大菜招待亲人，就不吃饺子了。
在北方农村，饺子是妇女们包，到时候妯娌们坐一起共同包，这是一年到头团聚的时光，如果没有包饺子这样的活儿，她们就坐不到一起，因此这个习俗是非常重要的，凝聚了一家人。在城里，男人也得包，全家人老老小小坐在一起包饺子，这种天伦幸福是一年难得的，因此也就特别被人看重。
因此，吃饺子本身并不是美食，包饺子、全家人坐在一起，象征意义更大。
另外，亲人要出远门，山东人也会包饺子送行，这有讲，饺和脚同音，临行吃饺子，你走路脚有劲，这也是亲人的一片心。
