民国时期，南京大学的前身是国立中央大学，其规模之宏大，学科之齐全，师资力量之雄厚，均居全国各大学之首，因而有“民国最高学府”之称。在1948年普林斯顿大学的世界大学排名中，中央大学位居亚洲第一。这一时期，中央大学名教授云集，像徐悲鸿、徐志摩、厉麟似、张大千、马寅初、闻一多这样的大师名家都曾执教中央大学。在中央大学任教的知名学者还有梁希、孙本文、艾伟、胡焕庸、蔡翘、楼光来、胡小石、柳诒徵、高济宇、戴修瓒、宗白华、金善宝、张钰哲、童第周、曾昭抡、蔡旭、李学清、欧阳翥、张奚若、罗宗洛、赵忠尧等。
中华人民共和国成立后，中央大学更名为南京大学。南京大学目前是教育部直属、中央直管副部级建制的综合性全国重点大学，位列世界一流大学建设高校、“211工程”、“985工程”。新中国成立后，在南京大学任教的知名学者有冯端、曲钦岳、王业宁、闵乃本、张淑仪、苏定强、方成、孙义燧、陆埮、龚昌德、邢定钰、王广厚、江元生、游效曾、程镕时、胡宏纹、陈洪渊、陈懿、郭令智、王德滋、伍荣生、薛禹群、王颖、符淙斌、陈骏、孙钟秀、郑有炓、吴培亨、吕建、都有为、祝世宁、邹志刚、黎介寿、刘志红、张全兴等；名誉教授包括国际法泰斗厉声教、国学大师饶宗颐、艺术史学界泰斗傅申、中科院院士沈树忠等。
