随着年龄的增长，人出生时就有的那10 亿左右的脑神经细胞，每10 年约减少5%，与此同时，树状突起也随年龄的增大而减少。
人老了，记忆比自己年轻时差，比身旁的中、青年人，更自愧不如。
但在生活中出现了碰见熟人记不起姓名，自己说过的话，自己又三番五次地说，别人说你哆嗦时，就发出了忘事了、脑子不管用了的感慨。成年人随年龄的增长，记忆力都有不同程度的下降，这是人人皆知的事实，可是记忆下降的程度，每个人的表现却有很大差异，有的人虽然年龄很高却记忆仍好，被周围人誉为“电脑”，也有人未老先衰，整日丢三落四，如上街买东西忘带钱，回家找不着门等，这种情况出现后，应及时去医院检查和治疗。过去经历过的事物或情景在人脑中的重现，心理学上叫作记忆。一个人如果没有记忆或记忆力下降，就不能很好地认识自己、认识外在世界。大家都知道记忆是大脑的功能，随着年龄的增长，人出生时就有的那10 亿左右的脑神经细胞，也在逐渐减少。有人研究，每10 年约减少5%，与此同时，神经细胞互相联系的树状突起也随年龄的增高而减少，神经细胞相互之间传递信息的乙酰胆碱和乙酰转换酶也在减少。总之，神经细胞数目和树状突起的减少是老年人记忆力下降的物质基础。
老年人记忆力的轻度下降是一种生理现象。
老年人记忆减退究竟有哪些因素呢？
一是疾病因素。老年人易患的动脉硬化症、高血压、糖尿病等，会影响大脑神经系统功能，影响到脑细胞营养的供给，使脑细胞活力不足，智力逐渐衰退。特别是人在中年时期若患上高血压病、动脉硬化症，进入老年后将成为老年痴呆的高发人群。而影响智力的这些疾病多由于不良生活因素所致。所以养成良好的生活方式，预防疾病，是避免老年期发生智力下降的有效措施。
二是遗传因素的作用。遗传因素对人的影响是广泛的，能导致多种疾病和生理异常现象，对智力，的影响亦不例外。在同一家庭里，一些人往往进入某一年龄段后，甚至在中年时期就出现记忆力减退、智力下降等非正常现象，这大都是由家族遗传性因素所造成。这种性质的老年性记忆力减退，在生活中并不多，但其往往是不可逆转的。
三是自我认同的结果。人到老年，尤其是刚离开工作岗位退休之后，不免产生暮年将至、人进老年万事休的颓废心理。加之因“人老糊涂”的传统观念和许多事情的影响，在一些人的潜意识中，自觉和不自觉地接受了“老”的事实，感觉脑袋瓜越来越不听使唤，一切都不行了，平时懒得动脑用脑，致使大脑长期处于抑制状态，脑细胞缺少刺激，脑功能得不到利用和强化，造成脑逐渐老化、衰变。
再加上老人在生理和感官上发生一系列障碍，如腿脚不便，听力、视力下降，因病长期卧床等，使得老人减少了与外界的接触，加速了智力的衰退。
四是社会因素的影响。在西方有些国家，人进入老年，往往被公认为“老朽”，老人在社会上得不到公正的对待，加之西方社会人情淡薄，老人成了社会以至家庭“多余的人”，老人由此产生孤独感和失落感，对社会漠不关心，对新知识、新事物懒得关注，进而造成生理和智力迅速老化。而中国、美国科学家的合作研究表明，东方社会（尤其是中国）有尊重老人的历史传统，老人就少有智力衰退的表现。中国老年人的智力“得分”明显高于美国。
