阿拉伯联合酋长国是由7个酋长国（阿布扎比、迪拜、沙迦、阿治曼、哈伊马角、乌姆盖万和富查伊拉）组成的松散的联邦国家，各酋长国经济基本独立，各自执行自己的经济发展计划，有自己的海关系统，工商会和民航管理当局等。联邦最高委员会为阿联酋的最高权力机构，由7个酋长国的酋长组成。国内外重大政策问题均由该委员会讨论决定。总统和副总统从最高委员会成员中选举产生，任期五年。总统兼任武装部队总司令。联邦建立后，各酋长国还保持相对的独立性，在政治、经济、司法、行政和对外交往等方面有一定自主权。联邦经费主要由阿布扎比和迪拜两个酋长国承担。
阿拉伯联合酋长国面积8.4万平方公里，人口300万（2000年数据，下同）。阿拉伯语为国语，通用英语，国民生产总值611亿美元，人均2.04万美元，外汇储备94亿美元，通货膨胀率4%，阿联酋政府实行无限制、低关税的自由贸易政策（自1994年8月1日起，对来自非海湾合作委员会[GCC]国家的商品征收4%的关税）。
阿联酋原是一个比较贫穷落后的国家，自1966年发现油田，1969年开始输出石油，国内经济从此走上繁荣之路。地理位置优越，是阿联酋经济得以繁荣的又一重要原因。阿联酋地处海湾（又称波斯湾）咽喉口，迪拜是一个典型港口城市，交通运输十分便利，加上当地政府的适时引导，使得迪拜成为中东地区贸易集散中心，其辐射面已达北非、中东、南欧和南亚、西亚其他地区，上述地区人口达13亿之多，消费层次高中低都有，特别是中东地区的一些国家，其国内的工业局限在石油及石化领域，消费品绝大多数依赖进口，刺激了海湾地区的商业市场和转口贸易，客观上巩固了迪拜的贸易集散中心地位，促进了当地的经济繁荣。
长期的政治稳定，为阿联酋的经济发展提供了保证，阿拉伯国家由于历史和种族、宗教的原因，长期以来战火不断，骚乱不止，不仅邻近国家开战和互相骚扰，如伊朗与伊拉克、伊拉克与科威特、巴勒斯坦与以色列等，黎巴嫩内部派别之争，甚至与利比亚、苏丹与美国等发达国家也有磨擦，不间断的战乱严重制约了这些国家经济发展。而同时期的阿联酋，自建国以来从未有过这方面的麻烦，一直致力于国内建设和经济发展。原先中东地区的经济中心在黎巴嫩，由于天时、地利、人和及其他因素的影响，这一中心已经转移，阿联酋已牢固地确立了中东地区的经济和金融中心地位。这一地位的变迁为阿联酋的经济起到了不可估量的作用。
