美军对日本本土的打击，大家脑中就立马浮出投向广岛和长崎的两颗原子弹。实际上，1945年3月后，美国陆军航空队先后对日本首都东京还进行了一系列大规模战略轰炸，炸死近50万日本人。
美军初期在对日本开始轰炸时，采用的是同欧洲战场对付德国类似的昼间精确轰炸，飞机在白天出动，万米以上的高空对目标工业基地和工厂进行轰炸。但是结果差强人意，究其原因，主要是日本很多武器零部件是民间家庭式作坊生产，然后再将零部件运到工厂进行组装，所以非常分散，白天轰炸虽然目标清晰能炸毁总装工厂，却无法阻止小作坊持续生产。
美军指挥官柯蒂斯·李梅经过认真分析，考虑到日军夜间防空能力极差，而且工业区大都集中在市中心，同时房屋主体结构为木板又非常密集，消防能力非常薄弱，一旦起火将迅速蔓延，决定改变以往的昼间高空精确轰炸，改为夜间低空高强度燃烧弹轰炸。
1945年2月4日，在日本神户，美军出动70架轰炸机，实验性地投下了160吨燃烧弹；
1945年2月25日，美军又出动170多架轰炸机，投下了450吨燃烧弹，使东京近3万幢建筑物被移为平地。
1945年3月9日傍晚，火攻正式开始，美军出动277架B-29轰炸机，在两个小时中向东京倾泻了2000多吨燃烧弹。此次轰炸效果明显，东京市中心41平方公里的区域被烧成灰烬，中心商业区的63%、工业区的20%被烧毁，其中美军要攻击的22个工厂全部被毁，近84000人死亡，100多万人无家可归。
美军趁热打铁，在3月11日夜，出动285架B-29轰炸名古屋，投下1700吨燃烧弹，烧毁5平方公里的市区；3月13日夜，出动274架B-29轰炸大阪，投弹约1700吨，烧毁民房和工业建筑物134744幢，55万人（占大阪市总人口的四分之一）无家可归；3月16日夜，出动307架B-29轰炸神户，投弹2300吨，66000多幢建筑物被炸成废墟，25万人（占神户市总人口的三分之一）无家可归；3月19日夜，美军再次轰炸名古屋，烧毁7.68平方公里城市。
李梅通过火攻战术造成了近50万日本平民死亡，800万平民流离失所，244万幢建筑物被毁，还有轰炸造成的肺结核、饥饿和无家可归带来的疾病等难以计数的人。96个日本城市遭到轰炸，其中，主要大城市的城区被烧毁面积均超过50%，东京、横滨56%，名古屋 52%，大阪、神户57%；中小城市里，福井最高达96%，甲府72%，日立71%。死伤程度远超核弹。自此，东京大轰炸使日本开始考虑停战......
