这句话的意思是：楚国出人才，这里的人才最为兴盛。
惟：语首助词，无实际意义。
“惟楚有材”是从“虽楚有材”转化过来的，是因其意而引伸之。“虽”、“惟”虽有一字之差，在内容上实际是一致的，都说的是楚国(地)有材，是很符合历史事实和逻辑规律的，故已成定论。
上联“惟楚有材”，典出《左传·襄公二十六年》：“晋卿不如楚，其大夫则贤，皆卿材也。如杞梓、皮革，自楚往也。虽楚有材，晋实用之。”这里的材同才，同义字。
下联“于斯为盛”出自《论语·泰伯》：“才难，不其然乎？唐虞之际，于斯为盛。”。
扩展资料：
湖南省长沙市湘江之畔的岳麓书院门前挂着一幅对联 ：“惟楚有材，于斯为盛”。该联作者在许多联书中均署名袁名曜，其实还有一位张中阶，所以此联应是两人合撰之作。因袁名曜名头大得多，嘉庆进士，岳麓书院山长，故张名为袁名所掩。
不少读者乃至一些新闻媒体对岳麓书院的这副门联有些误读，关键在于对“惟”字的理解。今天，“惟”的解释，一般为“唯一”，“只有”，但在此处，却非此义。据《辞海》关于“惟”字的第四种释义为：语首助词，无义。《论语》：“与其进也，不与其退也，唯何甚！”所以，上联的正确解释就是“楚有材”，而非“只有楚有材”。
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