佛教将人生之苦分为八种，即生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得、五取蕴八苦。
其中前四种是自然的痛苦，难以避免。
后三种即是一种社会现象，反映了不合理的生活现实，而苦的总的原因和概括则是求不得，欲求长生不老不得，欲求身体健康不得，欲求不遇怨敌不得，欲求爱侣不分不得，这些都是痛苦，有求不得，有愿不遂，当然使人痛苦。
而求不得的原因又在于五取蕴。即指色、受、想、行、识，
其中色为物质性的存在，受为感受，想为思想，行为意志，识为意识，为前三种的统称，后四种属于精神性的东西。五蕴聚集构成人身，因此人生痛苦的根本原因在于人自身。五蕴与贪取联结在一起，所以叫做五取蕴，五蕴与取的联结产生种种贪欲，贪欲才是苦的真正原因。
