最早的说法是：艺术起源于“模仿”。
艺术的起源：
①艺术起源于“模仿”。
这算是最古老的一种说法。
②艺术起源于“游戏”。
这种说法主要是由18世纪德国哲学家席勒和19世纪英国哲学家斯宾塞提出来的，后来的艺术史家曾把艺术起源的这种说法称之为“席勒——斯宾塞理论”。
③艺术起源于“表现”。
19世纪后期以来，艺术起源于“表现”的说法，在西方文艺界具有极大的影响力，完全可以说，西方现代主义文艺思潮的主要理论基础，就是强调艺术应当“表现自我”。
④艺术起源于“巫术”。
在19世纪末、20世纪初，艺术起源于“巫术”的理论逐渐兴起，影响越来越大。至今仍然占据优势，成为西方在艺术起源问题上影响最大的一种理论。人类最早是想用巫术去控制神秘的自然界，这显然是办不到的；于是，人类又创立了宗教来求得神的恩惠；当宗教在现实中也被证明是无效时，人类才逐渐创立了各门学科，以此来揭示自然界的奥秘。
⑤艺术起源于“劳动”。
新中国成立以来，在我国文艺理论界占据主导地位的理论，是认为艺术起源于生产劳动
理论。
