河道湖泊是一种重要的自然资源，承载着各自然要素间的能量流、物质流和信息流，发挥着重要的生态功能。河道的生态功能主要有以下5个方面：①通道功能，与交通干线等人工廊道相类似，河道起到不同板块间运输和连接通道的作用。②生境功能，即栖息地作用，为各类水生、陆生和两栖类动、植物以及微生物提供栖息、繁衍和避难的场所。③“源”的功能，能够提供水源，生命的根本。④“汇”的功能，吸收、聚集和积累了大量的物质。
一旦外界对于河道湖泊水体的干扰超过了河流自身的环境恢复功能之后，河流就会出现水质变差、颜色变暗、溶解氧下降等问题，使河道湖泊生态系统发生破坏，从而使食物链上与之密切联系的其他水陆两栖及陆地生物的生存受到威胁，进而影响到整个生态系统。
水体的生态平衡是其他生态平衡的重要保障。所以要恢复生态系统整体的平衡，就要认真考虑平衡的基础条件——河道湖泊水体的生态平衡。城市内河特别是中心区域城区河道是人类活动与自然过程共同作用最为强烈的地带之一。“渠化”和“硬化”等工程手段及污水直排到水体，造成了自然生态破坏、环境质量恶化、服务功能下降等不良后果。具体表现在：①减少了河道植物成分，降低了水体的环境承载力和自净能力；②河道形状“直线化”、“平面化”严重，减少了生境的空间异质性，导致生物多样性降低；③河道的三面硬质衬砌阻断了水陆间物质、能量交换，破坏了生境条件和生态系统完整性，严重时导致河道所在的局部生态系统瘫痪；④景观协调性差，不能满足现代人类期望亲近自然的要求。因此，城市河道湖泊生态修复已经成为我国中长期城市环境治理中的重点任务之一。
