1.感染
是引起角膜炎的最常见原因，病原微生物包括细菌（如肺炎双球菌、金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌、绿脓杆菌、淋球菌等）、病毒（单纯疱疹病毒、腺病毒等）、真菌、棘阿米巴原虫、支原体、衣原体、梅毒螺旋体等。通常是在合并角膜上皮细胞的损伤、脱落或机体抵抗力下降时才致病。角膜上皮遭受损伤后极容易发生感染性炎症。因此角膜异物、角膜擦伤、不正确使用角膜接触镜、眼部接触污染的药物或水源等是感染性角膜炎的常见易感因素，糖尿病、营养不良、慢性消耗性疾病患者，也会因抵抗力下降而易患角膜炎。
2.内因
指来自全身的内因性疾患。如一些自身免疫性疾病，或其他一些全身疾病（如维生素A缺乏、三叉神经损害）波及角膜。
角膜没有血管，所以急性传染病不易侵及角膜。可是角膜组织却参与全身的免疫反应，尽管其免疫反应的程度较其他组织的为低，但是正因为它没有血管，新陈代谢较为迟缓，才使这种免疫反应变化持续经久，角膜在较长时间内处于一种敏感状态，以致容易发生变态反应性疾患，如泡性角膜炎等。
内因性角膜炎常发生在角膜基质层，一般不引起角膜溃疡。
3.邻近组织蔓延
由于胚胎学上的同源关系以及解剖学上的连续性，蔓延到角膜上皮层。疾患多来自结膜，如严重的结膜炎多合并浅层角膜炎。
