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文艺复兴起源于意大利，那是一个以繁荣的工业和以西欧与富裕的拜占庭和穆斯林帝国之间的贸易而为基础的国度。意大利的城邦主要由大商人家族控制，他们是文艺复兴时期艺术家的赞助人。而大约在16世纪中后期，文艺复兴开始衰落，这是为什么呢？其中一个原因是1494年法国的入侵，即意大利战争，使意大利遭到严重破坏。而更根本的原因是随着1494年达伽马到达印度，意大利作为西欧与东方贸易的中间人的垄断地位随之消失。除了贸易的衰退之外还有工业的衰退，几个世纪以来，意大利一直向周边出售工业产品，主要是纺织品，并从银行业和海上运输业中获取巨大的财富。但是16世纪后期，法国人，英国人，荷兰人超越了意大利人。意大利人受到条条框框及税收，人工成本高的阻碍，未能生产出更多的产品。意大利和欧洲其他国家的差距还因为殖民贸易的发达而加大，因为意大利国家没有殖民地，所以他们就被排除在了殖民地贸易之外。因为以上种种原因，商人，贵族不在占国家的主导地位，没有人会再资助艺术家们了，所以文艺复兴也就随之衰败了。
