容器育苗是用特定容器培育作物或果树、花卉、林木幼苗的育苗方式。容器盛有养分丰富的培养土等基质，常在塑料大棚、温室等保护设施中进行育苗，可使苗的生长发育获得较佳的营养和环境条件。苗随根际土团一起栽种。育苗容器有两类：一类具外壁，内盛培养基质，如各种育苗钵、育苗盘、育苗箱等。另一类无外壁，将腐熟厩肥或泥炭加园土，并混少量化肥压制成钵状或块状，供育苗用。
与常规育苗方式相比，容器育苗的优点显而易见。
（1）造林成活率高
使用容器进行育苗，由于苗木根系是在容器内形成的，造林时是全根全苗，根部不受损伤保持原状态，栽后缓苗期短，甚至不缓苗，成活率较高。在自然条件比较恶劣的地区和栽植较难成活的树种，造林时使用容器苗更有其特殊意义。
（2）育苗周期缩短
由于使用了适宜的容器，合理配制营养土，在人为地调节水分、养分、二氧化碳浓度和光照等良好的环境条件中，苗木生长迅速，因而缩短了育苗期限。例如加拿大一般是16～26周，美国东部是8～12周，有的甚至缩短到4～10周。
（3）有利于实现育苗机械化
容器苗出圃时省略了起苗、假植等作业，从育苗到造林的一系列过程中，可以实行机械操作，减轻了劳动强度，提高了劳动生产率。如日本用纸营养杯育苗，有适于大规模生产的自动化作业线的各种机械，包括传送装置、营养土装填机、播种机、覆土机等，每天由6人操作，可完成40万个纸杯的播种作业。
（4）不受栽植季节限制
容器苗一年四季均可栽植，便于合理安排劳力，有计划地进行分期栽植。
