应该是牛
在鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二生肖中，只有牛我们常常有一个相关的称呼叫做“老黄牛”，牛的形象是勤恳、踏实劳作的农民形象，因为牛大部分的时光都在田里耕地，日复一日，所以显得苍老，这里的“老”不仅仅指单纯的年纪，而是指的这一生肖的形象和生活经验的积累。在这一点上柔弱的兔子、奔驰的骏马、冷血动物蛇、一贯有机灵形象的猴子和有爱打鸣爱炫耀的鸡的形象以及一贯懒惰的猪的形象都不符合“老”的形象。
而“老”的另一层含义就是长辈，值得尊敬的长辈方可称为“老”，所以我们中国一直有“尊老”、“敬老”之说。在这一点上，狗更多的是被誉为人们的伙伴，而不是长辈，所以狗也不符合。而老鼠大多时候都被视作小偷小摸之辈，很明显也很少获得人们的尊敬。
而这里的“丑”字，也不仅仅指的是外貌上的丑，而是指的甘愿附身做贫贱的事情，甘愿承担所有的重任而默默无闻的做事，甘愿忍受生活的艰辛。这里的“丑”指的是没有华美光亮的光环，没有强大的能力，地位处于地下的形象。
老虎有一部分符合“老”的形象，因为它是山中的大王，因而受到林中所有动物的尊敬，但是它并不合符“丑”的形象，在形容老虎的词语中，大多是威武雄壮，十分具有气势的动物，龙也是同理，龙是神话传说中可呼风唤雨的存在，对于它的形象也不“丑”。而羊有纯洁善良的形象，因“羔羊跪乳”之说而更添母性的光辉，它更像是一个家庭里温婉美丽的母亲，只管着哺育后代，并不承担家庭的重任，并不符合“丑”的形象。只有最后剩下的“牛”，它是埋头于黄土地上劳作的动物，没有强大的能力，也没有华丽的外表，鲁迅说“俯首甘为孺子牛”，指的就是牛扛起生活重任而低下头颅的姿态，它更像是扛起一家重担的父亲，愿受风吹雨打的磨练，因而有一副农民般经时光和风雨打磨后的朴实的面孔。这幅面孔自然是不威武也不美丽的，所以“牛”是最符合“老”和“丑”的形象的。再加上在十二地支中，“牛”所对应的十二支便是一个“丑”字，这在某一程度上，也辅证了“牛”是符合题干中“丑”这一形象的动物。
