军舰的等级一般都是按首艘军舰名来命名的，每个国家命名规则也不一样。
中国海军依据《海军舰艇命名条例》来命名,如航空母舰、巡洋舰以行政省(区)或词组命名；驱逐舰、护卫舰以大、中城市命名等。
日本海上自卫队的军舰多以自然现象来命名。如“雨”级、“风”级、“云”级、“雪”级、“雾”级、“月”级等。根据日本海上自卫队的习惯,一个大级别下还可分出几个小级别。如“风”级又分出“太刀风”级、“天津风”级、“旗风”级等级别。日本的潜艇,现在大都用“潮”来命名,如“夕潮”级、“春潮”级和“亲潮”级。日本如今的海军舰艇的命名,很多来自于早前的旧舰名,包括“金刚”级,还有最近的22DDH被命名为“出云”号。
美国海军的舰艇命名比较随意,而现役主力航空母舰的命名最为随意,绝大多数是有纪念意义的词汇、人名或美国历史上的传统舰名。例如美国正在建造的最新核动力航母“杰拉德·福特”号,这种全新的核动力航母也被称为福特级航母,而杰拉德·福特是美国第38任总统。尼米兹级航母,则是以美国“二战”期间著名海军将领尼米兹上将来命名。
美海军的核动力巡洋舰大都使用州名命名,例如“加利福尼亚”“弗吉尼亚”,而弹道导弹核潜艇也使用州名命名,例如“俄亥俄”“缅因”“阿拉巴马”等。但到了攻击型核潜艇则以城市名命名,例如“洛杉矶”“达拉斯”“波士顿”“格林维尔”。而其两栖攻击舰是用历史上成功的登陆作战的名称,如“硫磺岛”“惠得贝岛”“塔拉瓦”等。
英国作为世界老牌海军,其历史非常漫长,而且英国文化本身又非常注重传统。因此英国海军的命名为了照顾传统舰名,基本上没什么规律可循。其主力舰,即战列舰、战列巡洋舰和航母等命名,有传统舰名,有著名人名,还夹杂不少很响亮的形容词,其传统舰名包括“皇家方舟”“无敌”“百眼巨人”等,正在建造中的最新型的则是“伊丽莎白女王”号和“威尔士亲王”号。
此外,英国海军还喜欢将结构和意义类似的几个舰名同时赋予几艘姐妹舰,造成一种有趣的排比状态,例如其第一代战略核潜艇分别命名为“决心”“反击”“复仇”等。
前苏联对其海军舰艇的命名规则非常清晰,如其航母就是著名城市。而苏联解体后,俄罗斯航母名字则变成了著名海军将领,像“巴库”变成了“戈尔什科夫海军上将”,“第比利斯”变成了“库兹涅佐夫海军元帅”。前苏联时期的巡洋舰,也都改为一些著名海军将领的名字。而其“无畏”级反潜驱逐舰,也大都用前苏联海军元帅或海军上将的名字来命名。俄海军的“现代”级导弹驱逐舰则使用一些形容词来命名,如“快速”号、“敏捷”号、“果敢”号等。
法国航母主要是以人名、即法国历史上著名军政首脑人物来命名,如“戴高乐”级核动力航母、“克莱蒙梭”号常规动力航母等。
