艾利和
ipod过去的音质我不知道，没有听过那个时代的ipod，但是就现在来说，ipod的音质绝对是垃圾。至少shuffle和nano是这样。音质本来是一个主观的东西，特别是mp3，补偿就更多了。比如像iriver的低音高音的修饰就很强。但是ipod的音质是客观的差劲。分辨率奇低，输出信号完全不纯。与杂牌差不了多少。真不知道为什么网上有那么多人说ipod音质好，好象老牌子就该好似的。
sony的音质很特别，耳机也是。夸张一点的说，长期听sony，你耳中的音乐世界和别人就不一样了。应该说修饰特别强吧。但是对于流行音乐尤其是日本的，还是蛮适合的。特别是对于那些习惯于把音量开得 比较小的朋友们，还是很值得推荐的。
值得推荐的是iaudio的u3，音质输出很纯，如果你喜欢听cd的话，相信你也也会喜欢u3的。传说iaudio的fy200也不错，我刚订购了一个，还没有寄到，如果想知道具体的情况，可以过一段时间在和我联系哈。
关于iriver，这是一个比较有争议的话题，很多人认为iriver的音质是最好的，的确，iriver的感染力非常强，高音和低音非常有宣染力。但是，长时间听iriver容易腻。大都是这样的，相信长期使用mp3的朋友们会有感受吧，低音过于强调听久了会感觉是一种负担。这种机子的另一个问题就是，不适合把音量开得太低。iriver新品的音质有滑坡的现象，建议过去ifp的那几个型号。
还有一个值得推荐的是msc的pe系列，很老的系列了，现在不生产了，网上可能还掏得到一些旧货。但注意只是pe系列，其他的msc一般。pe用的是特lechip的芯片，我个人的经验是，不要迷信philips。pe表现的声音很清秀，夜深人静的时候，把音量开到最小，也能很清晰的分辨。缺点是做工太差。我的pe的电池盖，屏幕好多地方都坏了，但pe一直是我的最爱。
关于三星，这个我实在不想推荐，曾经的yp55还不错，但是也只是中上水平。
国产的我就不说了。我很爱国的，因此满怀着希望买了n个国产品牌的mp3，好在我坚强，爱国热情没有被扑灭，还剩星星点点。一句话，实在差，这也不怪，向我这样的人就在做mp3的信号处理，做事情马虎，偷懒，而且囫囵吞枣。做出来的东西当然不行。我曾经看过韩国的同行们的工作，我相信我的天赋比他们高不少，但是他们的认真精神然我汗颜。
日系的其他牌子松下等，中上水平吧，音质多少与sony有点相似，所以究竟是不适合你就要买一个试一下了。有的人觉得很好，有的人觉得很烂。
关于创新，音质也属于中上级别，优点是在音质较好的品牌中性价比算是比较高的了。
后面说一些技术的东西吧，首先是芯片，我不是唯芯片论者，我做过设计，知道芯片的作用有多大，电子产品是一个整体，芯片只是电子的一部分。这和台式电脑不同，mp3更像是笔记本，同样的配置，可以做出ibm，也可以做出神州。philips的芯片确实不错，用飞利浦的mp3大都有至少中上的音质。但是也不是芯片决定一切，向u3用的就是sigmatel的芯片，pe用的是telechips。
然后是补偿，补偿有两种方法，滤波的和修正算法的，不说技术细节了，滤波的方法可能使音效更合适，但本质上没有提高，修正的算法在这方面更好一些。
最后是搭配耳机，就说耳塞式。韩系的耳机都不推荐。符合韩国人特种的音乐审美观，正常人听不惯的。日系的如果你喜欢sony的话就买吧。铁三角。。。如果你有money，大众的，高中低都不错的是森海塞尔的mx500。其余mx300，mx550不推荐。飞利浦强烈不推荐，低音还行，但是信号很不清晰。还廷贵。
这是一个比较综合的回答，如果你想知道更多具体型号的推荐的话，再说吧
补充：如果你要我推建具体型号的话，这样吧：
如果你喜欢渲染力强的话：iriver的ifp系列的都应该能满足你的要求，买前查一下用的芯片，philips的比较好。
如果你特别热衷日本流行，sony也是很好的选择。nw55是比较经典的sony音。
如果你追求音质纯净：msc的pe，iaudio的fy200，fy500,fy600,fg100都还是不错。
如果你同时追求渲染力和纯净度，u3是首选。
