地震等级和烈度概念不同。地震等级是表达地震总能量的大小。而地震烈度是表述破坏力的大小。同一个地震，当地地质构造不同，距离地震源的远近不同，会有不同的地震烈度。以汶川地震为例，在北川，映秀，地震烈度在10度（注意，是烈度，不是等级），而在成都，只有3、4度。
不要把地震烈度和地震等级搞混了。
5级地震震中也可能造成七度烈度破坏，距离8级地震较远的周边区域烈度就非常小。
房屋设防烈度为7度，是抵抗巨大破坏的指标（一般的土木结构房屋几乎全部倒塌），和地震等级无关。小等级地震也可能造成大烈度，距离大地震远的地方，不会有大烈度。
