在当今时代，科学技术与社会广泛结合，给世界的经济、政治、军事、文化、教育、意识形态以至整个社会以极大影响。科学技术的社会作用是如此巨大，它不仅改变着个人、家庭、社会、国家，而且引起了全球的变化。科学技术又仿佛是一把“双刃剑”，一方面，它给人类以巨大恩惠，被誉为“善”的化身；另一方面，它又带来种种难以解决的社会问题，危胁着人类的生存和发展，因而又被谴责为“恶”的渊薮。不论人们用什么目光和见解审视科学技术，但都不得不承认一个事实；科学技术的社会作用是在极大地增强，它深刻地影响着人类社会的历史进程。
科学技术的社会作用的增加，迫使许多学者走出“为科学而科学”的象牙之塔，着力研究科学技术与社会的相互作用，透过科学技术的社会历史背景探讨科学技术的社会功能，以说明它的社会地位。
