在证券交易中，证券交易所承担着重要的职能，总的来说，证券 交易所的主要功能有：（1)提供证券交易场所。由于这一市场的存 在，证券买卖双方有集中的交易场所，可以随时把所持有的证券转移 变现，保证证券流通的持续不断进行。（2)形成与公告价格。在交易 所内完成的证券交易形成了各种证券的价格，由于证券的买卖是集 中、公开进行的。
采用双边竞价的方式达成交易，其价格在理论水平 上是近似公平与合理的，这种价格及时向社会公告，并被作为各种相 关经济活动的重要依据。（3)集中各类社会资金参与投资。随着交易 所上市股票的日趋增多，成交数量日益增大，可以将极为广泛的资金 吸引到股票投资上来，为企业发展提供所需资金。
（4)引导投资的合 理流向。交易所为资金的自由流动提供了方便，并通过每天公布的行情和上市公司信息，反映证券发行公司的获利能力与发展情况。使社 会资金向最需要和最有利的方向流动。（5)制定交易规则。有规矩才 能成方圆，公平的交易规则才能达成公平的交易结果。
交易规则主要 包括上市退市规则、报价竞价规则、信息披露规则以及交割结算规则 等。不同交易所的主要区别关键在于交易规则的差异，同一交易所也 可能采用多种交易规则，从而形成细分市场，如纳斯达克按照不同的 上市条件细分为全球精选市场、全球市场和资本市场。
（6)维护交易 秩序。任何交易规则都不可能十分完善，并且交易规则也不一定能得 到有效执行，因此，交易所的一大核心功能便是监管各种违反公平原 则及交易规则的行为，使交易公平有序地进行。（7)提供交易信息。 证券交易依靠的是信息，包括上市公司的信息和证券交易信息。
交易 所对上市公司信息的提供负有督促和适当审查的责任，对交易行情负 即时公布的义务。（8)降低交易成本，促进股票的流动性。如果不存 在任何正式的经济组织或者有组织的证券集中交易市场，投资者之间 就必须相互接触以确定交易价格和交易数量，以完成证券交易。
这样 的交易方式由于需要寻找交易对象，并且由于存在信息不对称、交易 违约等因素会增加交易的成本，降低交易的速度。因此，集中交易市 场的存在可以增加交易机会、提高交易速度、降低信息不对称、增强 信用，从而可以有效地降低交易成本。目前，在中国大陆存在两大证券交易所：上海证券交易所和深圳 证券交易所。
上海证券交易所创立于1990年11月26日，同年12月 19日开始正式营业。深圳证券交易所成立于1990年12月1日，于 1991年7月3日正式营业。
