中国核潜艇到底最深能潜多少米呢？这个问题长期以来一直困扰着西方军事观察者，由于核潜艇的最大潜深能力直接关系到潜艇的作战性能，世界各国包括中国在内都对自己核潜艇的潜深数据进行了保密措施，这些措施包括故意模糊具体数值、甚至包括释放虚假信息来迷惑对手。不过，由于潜艇潜深由该国特种钢技术的强度水平来决定，因此西方媒体常常通过研究中国特种钢材来确定中国核潜艇的潜深能力。2013 年，中国新闻媒体开始曝光中国早期核潜艇部队，其中一篇关于中国核潜艇深潜试验遇漏水险情的报道引人关注。据该报道称，1988 年 4 月，中国某型核潜艇开始执行极为危险的最大潜深试验。
【鹰眼图说军事 海外评中国栏目第 235 期】文章称，某型核潜艇带着130 多名艇员和 50 多名军地参试人员开始向深海潜航，“100 米、150 米、200 米……一切正常。当潜艇到 230 米时，艇内陆续发出响声和出现漏水，个别支撑角钢弯曲”。最后，当核潜艇最终下潜到 300 米时，艇体不再发出响声，漏水亦未加剧。指挥人员在确认各舱水密情况良好后，才下令上浮。据中国媒体报道称，由于承载着巨大压力的核潜艇在大角度艉倾调整时，会因引力作用下沉约两米深度再加速上浮，所以中国核潜艇也因此成功创造 302 米的下潜纪录。
据悉，为满足大潜深潜艇主船体的建造要求，俄、美、日等国已采用了 屈 服 强 度 为 900MPa 至 1080MPa 级超高强度潜艇耐压壳体用钢。美国研制 的 HY100 钢、HY130 钢 和 HSLA100钢等应用于舰艇制造的高强度低合金钢，最高强度达到 950MPa 左右，这种钢材被美国政府作为战略物资，不允许擅自出口。日本上世纪 90 年代开发的 NS110 钢屈服强度已达到了惊人的1080MPa 级，俄罗斯研发的 АБ 系列钢最高强度甚至则达到 1175MPa 级。
目前，美俄核潜艇的最大潜深在600 米左右，作战潜深在 450 至 550米之间，前苏联甚至制造出可以潜深1000 米的核潜艇。在高强度钢材技术上独步全球的日本，拥有世界上潜深能力最强的常规动力潜艇，采用日本NS110 钢材的苍龙级潜艇最大潜深可达500 米左右。西方媒体认为，这个数据显然是比较接近中国第一代核潜艇实际能力，西方媒体估计，中国的第一代核潜艇最大极限潜深为 300 米左右，而战斗潜深为 200 至 220 米之间。由于上世纪 70 年代，中国的特种钢材技术十分落后，所以中国核潜艇潜深能力明显弱于美俄两国的核潜艇。
军事专家雷泽先生称，中国在上世纪 90 年代开始在高强度低合金钢上投入大量人力物力进行攻关研究，一般认为潜深超过 300 米的潜艇可以称之为大潜深潜艇，而潜深超过 450米的潜艇则可称之为超大潜深潜艇。西方媒体认为，为了建造超大潜深潜艇，中国的高强度潜艇用钢生产企业——鞍山钢铁公司和宝山钢铁在国家“超大深度耐压壳体用钢”课题先后研发出 785MPa 高强钢和 980MPa 高强钢 （简称 980 钢） 。
据悉，前者已经广泛应用于 093和 094 系列的中国第二代核潜艇和093B 第三代核潜艇上，其衍生产品已经装备中国辽宁号航母和首艘国产航母上。而后者则是中国第四代核潜艇——095 的主要钢材料。西方媒体评估认为，目前，中国第二代和第三代核潜艇的最大作战潜深在 300 至 350 米之间，而 095 达到450 至 500 米之间的水平，基本上赶上了美俄现役核潜艇的平均水平，在实战中并不吃亏。
