光绪十年，法兰西侵越南，清朝作为越南的宗主国，负有保护责任。然而此时以恭亲王为首的军机处不想要轻易开战，于是一面向越南派兵，一面又诏令不准主动出击，恭亲王的战和不定致使在越南北部的清军被法军所击败，恭亲王也因此被罢免，接替恭亲王的是光绪皇帝的生父――醇亲王，很快朝廷派出李鸿章与法国代表进行和谈。
《中法会议简明条约》又称《李福协定》，清朝承认越南为法国保护国，包括撤军、开发通商能条约。中法之事本该终结，然而法军故意挑衅清朝。当时清军驻扎在越南境内的北黎，法军突然来到，要求清军立即撤退或者投降，但是清军尚未接到撤军命令，并派出三名联络官前去沟通。没想到法军无故枪杀了联络官，并且向清军进攻，清军被迫还击，史称“北黎冲突”。
“北黎冲突”中，法军却反咬一口，要求清政府赔偿白银三千八百万两。此时清政府仍然寄希望于和谈，派出两江总督曾国荃与法国代表谈判，却未有结果，法国重新诉诸于武力。法军的目的就是故意制造事端，能够挑起战争。
同年八月，法军远东舰队开进福州与基隆，想借此威胁清政府屈服。法军轰击基隆，并且于福州马尾大败清朝南洋舰队，会办大臣张佩纶逃跑，庆薯察整场战斗不到一个小时。自此法军控制了台湾海峡。清政府也正式向法军宣战。
光绪十一年，海上的战斗以法军的完胜结束，而中法之间在陆上的战斗仍在中越边境上激手裤烈的进行。这年二月，法军进攻谅山，广西巡抚潘鼎新不战而退。十天后，法军攻镇南关，因兵源、补给不足，焚关而去。时冯子材已于去年受命帮办广西军务，亲率翠军驰赴镇南关部署战守。得悉法军将犯镇南关，在隘口抢筑了一条横跨东西两岭高七尺、长三里、底宽一丈的长墙，墙外深掘堑壕，筑成了较完整的防御阵地。3月24日，盘踞谅山的法军越墙进犯，冯子材率士卒冲出墙外，激励将士猛烈搏斗，终将法军击退。清军乘胜追击，连破文渊、谅山，将法军逐至郎甲以南，重伤东部法军统帅尼格里。法军战败的消息传至巴黎后，总理费里旋引咎辞职。但是法国立刻又向越南法军支付五千万法郎，国内舆论一片要向清国宣战之声。
镇南关大捷重创法军，朝中大臣李鸿章、张之洞等封疆大员纷纷建议“乘胜即收”。中法再开议和会谈，这次议和签订的条约在《李福协定》的基础上签订了《中法新约》，承认法国对越南的保护，撤军以及开通通商口岸。
再回到文章标题，在稍微梳理一下后，应该能明确的知道，单单仅靠一场镇南关大捷是无法改变整个中法战争的局势。清军在越南大败，退守至中越边境，海上也被击败，封锁了台湾海峡。陆上的大败让清军赶走法国人已经成为不可能，而海上大败，整个台湾海峡被远东军队控制，切断台湾与大陆的交流。如果不议和，台湾很有可能被法军蚕食殆尽。
相比于清政府前后签订的条约，不赔款不割地，凭借镇南关大捷击败世界第二的法国，这使得中国的国际地位大大的提升。中法之战，让清政府认识到海军誉茄的重要性，在战争期间，醇亲王就决定要建立海军。中法之战之后，中国也进入国内外环境相对稳定的十年。
