意思是说（孔圉）聪敏又勤学，不以向职位比自己低、学问比自己差的人求学为耻辱。
出处《论语·公冶长》第五篇：子贡问曰：“孔文子何以谓之‘文’也？”子曰：“敏而好学，不耻下问，是以谓之‘文’也。”意思是不以向地位、学问较自己低的人请教为耻，形容谦虚好学。
译：子贡问道：“孔文子的谥号为什么叫做文呢？”先生说：“他勤勉而又好学，不以向不如自己的人请教为耻，所以给他谥号为文。”
中国文化有一个传统，就是人死之后用谥号来作为他一生行为的评价，像文这样的谥号是非常高的评价。
孔文子有劣行，而谥号为文,所以子贡有过困惑而问。孔子德宏量广，乐道人之善，不愿揭人之恶，不因孔圉有错而抹煞其优点，故用“敏而好学，不耻下问”来形容孔文子之长处，此章可见孔子之心胸。
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尽管孔文子德行不佳——“孔文子使太叔疾出其妻而妻之。疾通于初妻之娣，文子怒，将攻之。访于仲尼，仲尼不对，命驾而行。疾奔宋，文子使疾弟遗室孔姞”，
但是仍然被谥为”文“（在谥法中极高的谥号），这不免让子贡感到疑惑。而孔子对错分明，不否定他的难能可贵的优点，告诉子贡他的谥的来由——虽然他聪敏而地位高，却不耻于下问，这是常人所不及的。
示例：真正的大学问家，在学术上都是精益求精，不断完善认知，有时甚至不耻下问，全方位的汲取营养。
演变：现常指”聪明且好学习，不耻于向不如自己的人来问。“但这是一个错误的解释。
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