观止，指看到这里就可以休止了。语出《左传·襄公二十九年》：“﹝季札﹞见舞《韶箾》者，曰：‘……观止矣！若有他乐，吾不敢请已。’”
即为赞美看到的事物好到极点，达到无以复加的程度。
《古文观止》的作者是清初山阴（今浙江绍兴）人吴乘权、吴调侯叔侄俩。吴乘权一生研习古文，好读经史。他一生的主要经历，是在家乡同叔父一道教书。二吴编撰《古文观止》费时有年。起初，他们只是为给童子讲授古文编了一些讲义。后来逐年讲授，对古文的见解越来越深，讲义越编越精，以致“好事者手录”而去，“乡先生”读后有“观止”之叹，劝他们“付之剞劂以公之于世”。这样，他们才“辑平日之所课业者若干首”为一书。
