“九谷烧”的起源，可追溯到公元17世纪中叶，相传是遵照本地统治者前田利治的命令开始制造的。
“九谷烧”是彩绘瓷器（“烧”是日文中陶瓷的意思），因发祥地日本九谷而得名，距今已有350年历史。明朝末年，中国彩绘瓷器传入日本，受到当地人民的喜爱，并得到迅速发展，因而日本彩绘具有浓郁的中国风格。
最早的古九谷烧是受了九州有田烧的染绘影响，而与北方加贺地方的瓷器风格交互作用而产生的。据说是加贺大圣寺的初代籓主前田利治命令家臣后藤才次郎，于明历年间沿大圣寺川而上，于深山间的荒僻村庄九谷所开之窑，一直持续到元禄初年。为了与幕末开始的「再兴九谷」有所区别，一般习惯都称作「古九谷烧」。
色彩是古九谷烧的最大特征：釉色浓重鲜美而意境超群，强烈的色彩和稍嫌混浊而无光泽的质地形成完美的调和，展现日本彩绘瓷器的最高境界。另有一种手法是将素瓷上涂满青、绿、紫、黄等色釉，因为没有红色而俗称为「青手」，并有相当多意境高远的佳作。
