肾脏具有强大的储备功能，早期肾损害无明显临床症状，而当临床出现肾脏损害及并发症时，肾脏损害往往难以逆转。任何原因引起的肾脏损害，经过或长或短的一段时间后均会向损害肾功能的方向发展，最终导致终末期肾脏病及许多并发症。因此慢性肾脏病的治疗要重视疾病早期发现、及早干预疾病的进展、有效地预防并发症。即肾脏疾病的一体化治疗 。
一体化治疗的核心包括以下方面：及时、早期诊断ESRD，同时进行有关疾病知识的教育和指导；适时开始肾脏替代治疗，保护残余肾功能，延缓病情发展；预防和治疗其并发症。最终达到使ESRD患者获得最佳的生活质量和尽可能恢复劳动能力的目的。肾脏替代治疗是其中非常重要的一环。
ESRD患者何时开始肾脏替代治疗以及选择何种肾脏替代治疗方案受到当地经济、社会因素及患者本人等诸多因素影响，难以达到统一的认识。究竟是饮食控制还是早期透析对ESRD患者更有利，对延缓肾功能恶化更有效呢？研究表明，当肾功能损害到一定程度，肾小球滤过率下降至25～50ml/min时，通过减少饮食蛋白质的摄入虽能暂时地减轻肾脏工作负荷，但随之带来另一个问题就是严重的营养不良。随着肾功能的不断恶化，蛋白质和热量的摄入也随之进一步下降，非透析治疗时间越久，肾衰程度越重，营养状态越差的患者，即使透析治疗，其全身状态也很难纠正，预后较差。因此主张ESRD患者应尽早行透析治疗。
