紫花苜蓿为豆科多年生牧草，是全世界种植面积最大的牧草品种之一，被誉为“牧草之王”。我国已有2000年的栽培历史，西北、华北及其他一些地区种植面积最大。紫花苜蓿喜欢温暖、半干旱到半湿润的气候，抗旱、耐寒性较强、耐盐碱，改良土壤效果明显，最适宜在年降水量500～800毫米的地区生长。
紫花苜蓿种子较小，苗期生长缓慢，播种前要精细整地，要求深耕、细耙做到地平、土碎、无杂草。播种前每亩（667米2）施有机肥500千克，过磷酸钙50千克。苜蓿以春播和秋播为主。一般气候比较寒冷、生长季较短、但春季墒情好、风沙较小的地区以春播为主，如东北、西北冷凉地区；比较温暖的华北地区、江淮流域，以秋播为宜。在春季干旱，风沙较大，无灌溉条件的地区可在雨季夏播。苜蓿播种量一般每亩（667米2）1～1.5千克，播种深度2厘米左右，播种方法有条播、撒播、点播，通常以条播为主。条播行距20～30厘米，播种后适当镇压保墒。苜蓿可以单播，也可以与无芒雀麦、苇状羊茅、黑麦草、鸡脚草等禾本科牧草混播。苜蓿苗期生长较慢，易受杂草危害，因此，苗期应注意防除杂草。
紫花苜蓿再生能力较强，每年可刈割2～5次，多数地区以每年刈割3次为佳。最佳刈割时期为开花初期、刈割留茬高度4～5厘米。条件允许时，每次刈割后应进行追肥、浇水、中耕。苜蓿在中原和华北地区每年可刈割4～5次，每亩（667米2）可产鲜草3000～6000千克，折合干草750～1500千克。
苜蓿营养丰富，适口性良好，是马、牛、羊、猪、兔、禽和草食性鱼类的良好蛋白质和维生素补充饲料。可以鲜喂，也可以调制青贮、干草，加工草块、草颗粒和草粉。用苜蓿草粉代替秸秆育肥羔羊，日增重可提高75%：用苜蓿青草喂牛、羊等反刍动物时，应控制采食量，以防止瘤胃臌胀病。
