社会存在决定社会意识的关系是辨证理论，辩证关系是社会意识对社会存在具有反作用。
社会存在指社会的物质生活过程，其基础及决定力量是物质资料的生产方式。社会意识指社会的精神生活过程，广义指社会的一切意识要素和观念形态，包括社会心理和社会意识形式。
狭义则专指关于社会关系的意识，即意识形态。社会存在是第一性的，它决定社会意识，社会意识反映社会存在并对社会存在起促进或阻碍的作用。
社会存在与社会意识何者为第一性的问题，是划分历史唯物主义和历史唯心主义的根本界限。
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一、发展
社会存在决定社会意识，社会意识是社会存在的反映，社会存在的性质和变化决定社会意识的性质和变化。社会意识对社会存在具有能动作用。
其中，社会存在决定社会意识的作用是第一位的，社会意识是社会存在的反映，是第二位的，其中承认社会存在决定社会意识是历史唯物主义的观点，历史唯物主义既反对抹杀社会意识起作用的形而上学机械论，也反对把这种能动作用加以夸大的历史唯心主义。
社会意识的作用在性质和程度上有两个方面，这也体现了社会意识的相对独立性。一是先进的、革命的、科学的社会意识对社会存在的发展产生巨大的促进作用；二是落后的、反动的、不科学的社会意识对社会存在的发展起着阻碍作用。
社会意识在自身发展中还具有历史继承性。主要有两个来源：一是反映那个时代的社会存在；二是集成前人留下来的精神文化成果。社会意识就是在这两个来源中相互作用形成的。
这一原理要求我们正确认识二者的关系，既要认识到社会存在的决定作用，要从社会实际出发。又要认识到社会意识具有相对独立性，对社会存在具有能动作用，树立正确的社会意识，克服错误的社会意识。
反对割裂二者关系，既反对片面夸大社会意识能动作用，否认社会存在起决定作用的唯心主义，又反对否认社会意识能动性的形而上学。
二、现实意义
社会存在决定社会意识，社会意识又反作用于社会存在。研究让先进的社会意识影响落后地区人们的意识的具体形式，具有很重要的现实意义。
我国地域广大，各地的地理条件各不相同，发展不平衡。由于人的观念和意识以及科学技术文化水平的不同，经济状况和观念也各不相同。
这就造成了在一些地区的社会存在和社会意识是先进的，而在另一部分地区的社会存在和社会意识是落后的。具体表现在落后的群体意识所形成的各种势力。
现在，一些落后地区或单位，许多人具有落后的群体意识而形成了各自的势力，并有相应的势力范围，如果一个或是几个有先进的个人意识的人到那里工作，很容易被当地具有落后的群体意识的人们所同化。
有了人生驿站及其网络环境，就能实行正向的双向同化，用先进的社会意识改变落后的群体意识，让具有先进的社会意识的人们形成新的对社会发展有利的势力。
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