物质不灭定律，说的是物质的质量不灭；能量守恒定律，说的是物质的能量守恒。
虽然这两条伟大的定律相继被人们发现了，但是人们以为这是两个风马牛不相关的定律，各自说明了不同的自然规律。甚至有人以为，物质不灭定律是一条化学定律，能量守恒定律是一条物理定律，它们分属于不同的科学范畴。
然而，在1905年，一个年仅26岁的德国物理学家接连在德国《物理学》杂志上发表了5篇论文，从一个崭新的高度，揭示了物质不灭定律和能量守恒定律的本质及其相互关系。
这个年轻的科学家，就是阿尔伯特·爱因斯坦。
爱因斯坦是犹太人。他小时候，并没有显示什么天才的象征，他甚至一直到3岁才开始学会说话。
在上学的时候，爱因斯坦很喜欢读圣经，真心诚意地相信圣经上所讲述故事都是真实的。然而，他后来读了许多科学著作之后，就转为相信科学，认为圣经上所讲的故事是荒诞的。在大学里，爱因斯坦深深地爱上了物理学。他非常勤奋，常常沉醉于物理实验而忘了吃饭。爱因斯坦的数学造诣也很深，他认为现代物理学不用数学武装自己的头脑，是无法攻克物理学上的难题的。
爱因斯坦喜欢独立思考。对于任何一种理论，他总是经过一番思索之后，觉得它确有道理，这才接受下来。
爱因斯坦大学毕业后，很想在大学里担任教师，从事科学研究，可是由于他是犹太人，受到歧视，不能留校工作。他经过别人介绍，才好不容易在一个专利局里找到工作，当个职员。在那里，既没有图书馆，也没有实验室。然而，艰苦的环境更能磨练一个人的意志。就在那小小的专利局宿舍里，爱因斯坦经常工作到深夜。
在1905年，爱因斯坦创立了著名的“狭义相对论”[56]。爱因斯坦认为，物质的质量是惯性的量度，能量是运动的量度；能量与质量并不是彼此孤立的，而是互相联系的，不可分割的。物体质量的改变，会使能量发生相应的改变；而物体能量的改变，也会使质量发生相应的改变。
在狭义相对论中，爱因斯坦提出了著名的质能关系公式：
E＝mc2
这里的E代表物体的能量，m代表物体的质量，c代表光的速度，即每秒30万公里。
按照爱因斯坦的理论，如果把1克温度为0℃的水，加热到100℃水吸收了100卡的热量，这时水的质量也相应增加了。按照质能关系公式计算，1克水的质量增加了0.00000000000465克。
爱因斯坦的理论，最初受到许多人的反对，就连当时一些著名物理学家也对这位年青人的论文表示怀疑。然而，随着科学的发展，大量的科学实验证明爱因斯坦的理论是正确的，爱因斯坦才一跃而成为世界著名的科学家，成为20世纪世界最伟大的科学家之一。
爱因斯坦的质能关系公式，正确地解释了各种原子核反应：就拿氦4来说，它的原子核是由2个质子和2个中子组成的。照理，氦4原子核的质量就等于2个质子和2个中子质量之和。实际上，这样的算术并不成立，氦核的质量比2个质子、2个中子质量之和少了0.0302原子质量单位[57]！这是为什么呢？因为当2个氘[dao]核（每个氘核都含有1个质子、1个中子）聚合成1个氦4原子核时，释放出大量的原子能。生成1克氦4原子时，大约放出2700000000000焦耳的原子能。正因为这样，氦4原子核的质量减少了。
这个例子生动地说明：在2个氘原子核聚合成1个氦4原子核时，似乎质量并不守恒，也就是氦4原子核的质量并不等于2个氘核质量之和。然而，用质能关系公式计算，氦4原子核失去的质量，恰巧等于因反应时释放出原子能而减少的质量！
这样一来，爱因斯坦就从更新的高度，阐明了物质不灭定律和能量守恒定律的实质，指出了这两条定律之间的密切关系，使人类对大自然的认识又深化了一步。
没有什么大自然的奥秘，是人类所不能认识的；但是，大自然的奥秘又是无穷无尽的。人类永远没有一天完全认识得了大自然，没有一天可以完全知道它的奥秘。只有永不知足，才能不断前进。
物质不灭定律和能量守恒定律，是自然界的伟大定律。它来自客观实际，又在客观实际中久经考验。多少年来，这两条定律经受了千万次考验，象经得起风吹雨打的宝石一样，闪耀着夺目的光芒。
物质不灭定律和能量守恒定律，已经成为现代自然科学的基石，同时，它也从根本上给宗教的唯心主义观点以致命的打击，因为物质是不能凭空创造的，也不能凭空消灭，所以谁也不再相信什么上帝创造万物，上帝创造世界的反科学的谬论了。另外，它还雄辩地说明，世界上永远不会有“永动机”。想不花费劳动就从大自然中获取能源，是不可能的。
定律是客观存在着的。人，虽然不能去“创造”定律，“改造”定律，但是，人可以去发现定律，掌握定律，利用定律。现在，物质不灭宣告和能量守恒守律已经被千百万人所掌握。人们正在利用物质不灭定律和能量守恒定律，去征服自然，改造自然，揭开大自然的秘密！
