三国时，曹操率百万大军屯兵赤壁，欲一战歼灭孙(权)刘 (备)，孙刘联军为破曹殚思竭虑，苦无良策。这时，东吴大将黄盖向大都督周瑜献火攻之计，周瑜点头应允，但苦于无人向曹操诈降，以使大军接近曹营连环船。黄盖闻后，说愿行此计。周瑜又言：“不受些苦，曹操怎能相信呢?”黄盖答道：“我受吴侯三世厚恩，虽肝脑涂地，也无怨无悔。”
第二天，周瑜召集众将商议退敌之策，命令诸将各领三个月的粮草，准备进攻。黄盖则大唱反调，道：“莫说三个月，就是三十个月，也不起作用，不如投降算了。”周瑜勃然大怒：“我奉主公(孙权)之命，督兵破曹，敢有说投降者一律斩首示众。今两军对垒，你竟敢出此言，动摇军心，不斩杀你的脑袋，恐难以服众。”喝令左右将黄盖推出斩首，后来在众将苦苦哀求之下，周瑜免去其死罪，脊杖五十，打得黄盖皮开肉绽，鲜血进流，几次昏死，观者无不泪下，这便是“周瑜打黄盖——一个愿打，一个愿挨”的由来。
黄盖的“苦肉计”后来果然奏效，他率火船二十余只乘夜打着投降的旗号，迅速接近敌船。用火攻之，终于以弱胜强，击败了曹操的百万大军，建立了奇功，三分天下也由此始之。
为了实现火攻曹操的百万大军黄盖在湖南岳阳的临湘市东北部水面秘密练兵，主要是练习如何接近曹操的水军船只后进行火攻，黄盖湖是东洞庭湖的一部分，后来就以此称该地域为黄盖湖。以前洞庭湖称之为八百里洞庭，湖南解放后大跃进年代湖南成立了农垦局大肆围湖造田湖南洞庭湖先后围垦出了大通湖农场、北洲子农场、千山红农场、茶盘洲农场、西湖农场、君山农场、建新农场 、钱粮湖农场，1960年围垦黄盖湖建立临湘县地方国营黄盖湖农场由湖南省农垦局管辖。西湖农场和建新农场由公安厅作为劳改农场。在岳阳有很多三国时代的遗迹，如在岳阳3517工厂内就有鲁肃墓，在岳阳楼不远就有小娇墓，在岳阳楼下就有水师练兵台······
