抗日将军杜聿明，是中国远征军的副司令，一生有过很多的战绩，在被迫无奈的情况下选择带着大家绕道野人山。走野人山在他的革命生涯中有重大的意义，他自己也觉的这次战争是他人生中最大的错误，这一仗导致了国军遭到毁灭性的损失。
当时的中国远征军是初次进入缅甸作战，因陌生异域、战略分歧、指挥不力等诸多因素而导致作战失败，日军截断了国军的退路。英美方面要求中国军队以难民身份撤入印度，这种有侮辱中国军人的主意遭到了杜聿明将军的严词拒绝。国军内部出现了分裂，一路远征军由孙立人将军率领，约一万余人按照英美的意思撤向了印度;杜聿明将军率领五万人组成的另一路，则翻越荒无人烟的野人山绕道撤退回中国。
因为对绵延千里的野人山艰险的估计不足，远征军没有进行必要侦察与探路，甚至没有带足必需的干粮，数万大军就仓促地进入了死地野人山。正值雨季，野人山山高林密，且湿滑泥泞，举履维艰。很多人染上了疟疾、回归热、破伤风等疾病，每天都有大批的人因饥饿、疾病或是食物中毒而死，离开野人山的远征军残部沦落到了人鬼难分的地步。
一些指责杜聿明指挥失误的人认为杜没有接受部将的建议，率领大军去杀开一条血路回国是一个错误。但是他的出发点是好的，他在维护中国人的尊严，只是事与愿违，谁都不怪。
