英文单词spirit是个多义词，主要指“精神”、“灵魂”和“情绪”。其复数形式spirits泛指各种烈性酒，包括威士忌(whisky)、白兰地(brandy)、杜松子酒(gin)、朗姆酒(rum)等。工业酒精或乙醇也可用这个单词，外科医生用的消毒酒精(surgical spirit)还是用这个词。显然，用spirit指代汉语“白酒”并不合适。
第二个容易用错的单词是liquor。这个单词源于法语，本义与借自法语的另一单词liquid(液体)有关。在美国，liquor指用蒸馏法酿制的各种烈性酒;泛指时，与spirits同义。同时，含有酒精的任何烈性酒在美国都可以用liquor或hard liquor表达。不过美国的liquor不包括葡萄酒和啤酒;但在英国，liquor可以指任何一种含有酒精成分的饮品，包括葡萄酒和啤酒。
单词alcohol源于阿拉伯语，指“酒精”，具体指的是葡萄酒、啤酒、白兰地和威士忌等中的酒精成分。所以，含有酒精的饮品都可以被称作alcoholic drinks。英语句子“She never touches alcohol”的意思是她从不沾酒。和spirits一样，alcohol也可指代乙醇。不仅如此，甲醇和乙醇的英文名称也都含有alcohol这个词。
古英语单词ale现在用的较少，通常指代啤酒，尤其是酒精度数较高的啤酒。古英语单词wine则专指“葡萄酒”，即葡萄发酵之后酿制的酒，根据颜色不同可分为两种：红葡萄酒和白葡萄酒。糖分完全转化成酒精的红葡萄酒简称干红。需要注意的是：wine既不能泛指各种酒类饮品，也不能统称各种酒水。在英语口语中，可用fire-water(火水)指烈性酒，但英语国家烈性酒的度数大概也只是白酒的三分之二。在吃喝方面，中国人胆大，什么都敢吃，度数再高的酒也敢喝。还有的人把白酒一律称为maotai，这个不必多说，大家觉得合适吗?来自鑫醉网红酒百科
显然，以上7种说法都不适合用来指代“白酒”。除了这7种说法以外，似乎还有更聪明的中国人：如果身边坐的是欧美人或澳洲人，他会说白酒是Chinese whisky(中国威士忌);如果客人来自俄罗斯，他会说那是Chinese vodka(中国伏特加)。这些说法属于现代洋泾浜英语(详见《英语发展史》8.1 英语和汉语的交流)，都不够精确，都只能说个大概。
