电影《西西里的美丽传说》这部影片讲述的是一个在战争中失去丈夫的美丽女子玛莲娜在西西里小镇上的悲惨遭遇。
电影中，在影片刚刚开始的时候，影片男主人公雷纳多是一个十三岁的青春期少年，他们为女主玛莲娜的美丽而疯狂，像其他男孩子一样，男主每天放学了就骑着自行车被伙伴们集结到一起，追逐玛莲娜妖娆多姿的倩影，迷恋着玛莲娜美好的曲线，丰满的身材，对于青春期的男孩子来说 ，无疑是一种致命的吸引。男主雷纳多甚至在睡梦中，也会梦见玛莲娜，更甚者，男主雷纳多甚至有时候去偷窥玛莲娜洗澡擦身体。这种吸引力，对于一个青春期的男孩，是没办法抗拒的，雷纳多甚至有时会拿玛莲娜当作幻想的对象，甚至遗精。这个时候的雷纳多，根本就不懂得什么是爱，他只是觉得玛莲娜对自己有满满的吸引力。只是一种作为女性对男性的吸引力。
后来，雷纳多目睹了小镇上男人和女人对玛莲娜的恶语相向和拳打脚踢，当女主收到众人的摧残，被众人欺凌的时候。男主雷纳多对玛莲娜的遭遇甚是同情，他开始萌生出一种对可怜的玛莲娜的保护欲。但是年纪轻轻的雷纳多无法与小镇上所有的人抗争，处于那种环境之下男主什么都做不了。当目睹女主玛莲娜被迫向生活妥协，甚至最后堕落为德国军妓后，男主那个时候也想过占有她，就像小镇上的其他男人一样。但是后来，战争结束后，当所有人都开始摧残女主，唾弃女主，雷纳都这时候是出于心底的想默默保护她帮助他。
他看见了世俗的丑恶，他也了解玛莲娜悲惨的处境，他知道自己这个时候该做些什么，他去看望躺在床上的可怜的玛莲娜，这个时候的雷纳多对玛莲娜的感情更多的是怜惜、同情和爱。
这种爱，是同情之爱，是一种想作为一个男人保护弱者的爱。玛莲娜是他人生的性启蒙老师，也是他对生活有所启悟的转折点。这个时候的雷纳多，成长了，他已经从一个稚嫩懵懂的少年，成长为一个懂得如何去爱人的男人，他想为了玛莲娜分担她的痛苦，他发自内心的想保护着玛莲娜不再受伤害，于是他尽可能的做一些他力所能及的事情，他去打探玛莲娜丈夫的消息，当得知玛莲娜的丈夫没有战死之时，他第一时间跑去告诉玛莲娜，安慰玛莲娜，鼓舞玛莲娜重拾对生活的信心。
可以说这个时候的雷纳多对玛莲娜的感情已经不仅仅是喜爱，更是保护，是怜惜。
