要根据观察和认识的过程，根据说明的目的和效果来决定。
1．时间顺序
时间顺序是按事物发生发展的过程说明事物的。介绍事物发展变化过程的说明文常使用这种顺序。一般以时间先后及发展阶段为序进行说明，比如写生物以繁殖生长过程为序，写事物以形成演变过程为序等。
2．空间顺序
空间顺序是按事物的方位为序说明事物的。说明形状和构造的实物说明文常使用这种顺序。—是按实物的空间位置或构成部分，按上下左右、前后内外、东西南北等次序，根据情况灵活安排。
3．逻辑顺序
逻辑顺序是按照事理的关系来安排先后顺序的，这样安排符合人们认识事物的规律。介绍比较复杂的事物和现象，以及介绍事理的说明文往往使用这种顺序。一般按由浅人深、由易到难、由具体到抽象、由简单到复杂、由主要到次要的顺序进行说明。
4．程序顺序
程序顺序是在说明物品的制作过程或某一项目的实施过程，按照工艺流程或实施程序来说明事物的。介绍工艺制作或科技项目实施通常使用这种顺序。
5．如何理清说明顺序
阅读一篇说明文，怎样具体理清它的说明顺序呢?这就要从分析文章的层次结构、准确理解和概括段意人手，首先要搞清文章先说明了什么，又说明了什么，接着再说明了什么，把每一个部分简要概括出来，然后从概括出来的提纲中分析作者说明的思路，从中理清文章的顺序。
说明文分事物说明文和事理说明文。事物说明文一般采用时间顺序和空间顺序，我们阅读此类文章把握表示时间和空间的关键词语，以便区分。事理说明文一般采用逻辑顺序阐述前因后果，为此，我们须从总体上把握说明内容，以便了解文章的说明顺序。
6．如何辨识说明顺序
辨识说明顺序，一般要从以下三方面考虑：①说明对象本身的条理特点。②写建筑物(群)一般会表现为空间顺序；③写事物的成因，常常从本质到现象或者反之，有时还会依由主到次或由因到果的次序，也可反之。要辨识这些顺序均应细细品味原文。
