铁路线路的两个方向分为上行方向和下行方向，上行方向使用偶数车次，下行方向使用奇数车次。并规定，各地往北京的方向为上行方向，北京往其它地方的为下行方向。支线往干线方向为上行方向，干线往支线方向为下行方向。
如果同一列车在进行过程中由于跨线途经两段上下行方向不一致的线路，就需要变更车次。举个例子，D3014/3015是上海虹桥开往汉口方向的列车，在上海虹桥到南京南段为沪宁城际高铁上行线路用D3014车次，在南京南到汉口段为沪汉蓉客专线宁合、合武段的下行线路，所以改车次为D3015。实际运行中，车次变更由于线路的变更可能还会更频繁，但只要列车不停站，这些变更普通乘客是不会感知到的。
