失业正在摧毁年轻一代。国际劳工组织预计全球有7500万15-24岁的年轻人正在设法找到一份工作，但这一数字排除了那些根本就不想找工作的年轻人。根据经合组织对最发达34个富国的调查，大约有2600万年轻人是不接受教育、不参加工作和培训的尼特族（啃老族）。同样，世界银行估测发展中国家大约有2.62亿年轻人也是如此。全世界共有2.9亿15-24岁的年轻人是没有工作的——大约占全球年轻人数量的四分之一，与美国总人口相当。跟过去相比，现在的年轻人是如此的无所事事，为什么？
其中一些年轻人主动选择不工作。在这2.9亿人中，约有四分之一是南亚妇女，因为文化习俗的原因不参加工作。年龄低于24岁的有工作的年轻人，还有相当比例在非正规行业或者只有一份临时工作。在发展中国家，五分之一的年轻人干脆没有工资或者从事非正规行业。有工作总比没有工作强，对吧？但这却绝不是值得庆祝的理由。总体而言，现在年轻人对劳动市场的贡献率只有过去的一半。
导致这一问题产生的原因，并不仅仅是金融危机，尽管金融危机影响巨大，且对发达国家年轻人就业造成的恶果更为严重。经合组织成员国年轻人的失业率已经增加了30%。在西班牙，青年失业率已经翻番，达到了20%（五分之一的年轻人）。第二个导致年轻人失业率高企的原因，是人口增长迅速的发展中国家不具备高效率的劳动力市场（种种原因导致就业需求严重不足）。南亚、中东和非洲集中了全球一半的年轻人，同样是年轻人失业最严重（非正规就业）的地区（并非巧合的是，南非有最严格的劳工法，同样也是撒哈拉以南非洲年轻人失业最严重的国家）。第三个因素是年轻人劳动技能与雇主需求之间的差距日益增大。作为年轻人失业率较低的德国，特别重视高质量的职业培训、实习，倡导建立学校与企业的联系等等，但这只是一个特例而已。
年轻人失业的影响会持续多年。那些进入工作年龄而找不到工作的年轻人，在以后的生活中会有很大可能是低收入者，或者长时间失业。这除了增加国家福利支出，更严重的是会造成国民经济损失。年轻人错过培训和缺乏经验方面的积累，长远看对国民经济和个人发展都不利。但是相比年长者，年轻人更倾向于更换工作，因为这是一个人职业生涯早期得以涨薪的主要途径。如果劳动者没有或者没有好的职业生涯，将会导致社会生产效率低于预期。一项调查表明，年轻人失业问题致使欧洲经济损失高达国民生产总值的1.2%。意识到问题的严重性，各国政府开始致力于改善劳动者技能与企业需求之间的差距，比如英国政府近几年大力倡导到企业工读实习。同时越来越多的公司开始增加针对年轻人的培训投入，改进培训项目。新技术的发展也为那些没有工作的年轻人提供了受教育的机会。这些都是希望所在，但现在问题仍严峻无比。
