电容器的基本作用就是充电与放电，由这种基本充放电作用所延伸出来的许多电路现象，使得电容器有着种种不同的用途，例如在电动马达中，我们用它来产生相移，在照相闪光灯中，用它来产生高能量的瞬间放电等等，而在电子电路中，电容器不同性质的用途尤多，这许多不同的用途，虽然也有截然不同之处，但因其作用均系来自充电与放电，例如傍路电容实际上亦可称为平滑滤波电容。
以下就一般习惯的称呼做为分类，来说明电容器在不同电路中的作用和基本要求。
1.
直流充放电电容
电容器的基本作用既是充电和放电，于是直接利用此充电和放电的功能便是电容器的主要用途之一
。
在此用途中的电容器，在供给能量高于需求时即予吸收并储存，而当供给能量低于需求或没有能量供给时，此储存的能量即可放出。
在整流电路，二极管仅导通下半周的电流，在导通期间把电能储存于电容器上，在负半周时，二极管不导电，此时负载所需的电能唯赖电容器供给。
2
.电源平滑滤波及反交连电容
前述的电源整流电路中的充放电电容，因有充电及放电时间之分，故必然会有纹波存在，为了尽可能降低纹波率，可另加一电容，此电容即纯为平滑纹波之用。
