自然界有一条法则，叫做适者生存，或又称适者健康。适，就是适应、顺应的意思。人生活在大自然当中，那么人体的一切生理、心理活动就要与自然界常处在一种相对的和谐与统一之中。因此，人类的健康与长寿就必然和大自然息息相关了。
一年四季的气候变化，是自然界的正常规律，亦是一切生物生长发育的基本条件，倘若违背这个规律，就要遭受灾害或疾病缠身。四季气候变化的突出表现是春温、夏热、秋凉、冬寒，生物随着这种气候变化的影响，也逐渐产生并形成了春生、夏长、秋收、冬藏的相应规律，人也不例外。这是因为人类在其进化过程中，为了生存，也逐步具备了适应自然界的良好人体结构和生理上的应变能力。因此，所谓顺应自然的养生方法，就要求人们在生活起居等方面，要按照四季气候的不同特性来调节自己，正象《灵枢·本神篇》所说：“智者之养生也，必顺四时而适寒暑”。从而强调人体顺应四时自然变化的目的，就是为了加强人体适应自然的能力，以利用自然的有利因素，抵抗自然变化的不利因素，来保证人体的健康长寿。
谚语云：一年之际在于春。当春回大地，气候转暖，生机勃发的时候，应随气温而逐渐减衣，并调整作息，晚睡早起；多从事户外活动（如踏青等），使身心愉快，情志舒畅；饮食不宜过饱，并少食辛辣。夏季炎热，阳光充沛，体热熏蒸，汗淋如雨，体力消耗较大。因日长夜短，使睡眠不足，故当以午睡补充，但卧不当风、不贪凉；宜常饮水而不食生冷不洁之物；常洗浴，使皮肤疏松洁净，使体热外泄。秋季有“一场秋雨一场凉”之说，植物逐渐凋谢，生物始眠，早晚温差悬殊。中老年人宜随气温变化勤添换衣，应常运动，食宜温暖；体弱者可择适宜补药服用，以增强抗病能力。冬季寒冷，万物闭藏，人体也应该避寒就温。起居上应早睡晚起，饮食宜增加营养；并应因地制宜地加强自我健身运动，使气血流畅，筋骨强壮。
气候阴晴冷热的变化，往往对人的情绪产生一定的影响；气候的突然变化还可以影响人体的生理功能，而生理功能的改变又能影响人的精神状态。每当秋高气爽、天气温和，人们的精神状态往往乐观条达，心情舒畅；每当寒风阴雨、干燥闷热的天气，人的心情就会变得烦躁易怒或抑郁低沉。
