形声字是在象形字、指事字、会意字的基础上形成的，是由两个文或字复合成体，由表示意义范畴的意符（形旁）和表示声音类别的声符（声旁）组合而成。形声字是最能产的造字形式。意符一般由象形字或指事字充当，声符可以由象形字、指事字、会意字充当。
形声字的形旁和声旁结合的方式是多种多样的，例如：
左形右声，如材、铜、冻、证、钱、材、消等；
右形左声，如攻、颈、削、瓢、鸭、刎、颈等；
上形下声，如茅、芳、崖、宵、简、空、字等；
下形上声，如柴、架、斧、贡、酱、盆、甕等；
内形外声，如闻、问、闽等；
外形内声，如匐、固、园等。
有的形符与声符处在一个角落，
如颖，从禾顷声；脩，从肉攸声
有的形符被声符隔离，
如衷，从衣中声；街，从行圭声；哀，从口衣声。
