古时书籍都由人抄写，抄写过程中错漏在所难免，时间越早的抄本越接近原貌
另一方面，由于秦始皇焚书和秦末战乱，书籍损失很大，许多书籍都是由人背诵下来直到汉文帝以后才重新抄录，由于时间较久，记忆出错，错误脱漏难免
马王堆汉墓出土的帛书《老子》有甲、乙两种版本。
乙本避刘邦讳，可以断定它是汉朝的抄写本无疑。甲本由于不避汉高祖刘邦的名讳，因此可推断它当抄写于刘邦称帝之前。甲本帛书很有可能是直接从战国时期的竹简上转抄过来的，它是迄今为止所发现保存最为完整、最接近原貌的古本《老子》版本。
两种《老子》抄本大体相同，但和今本（底版是三国时魏人王弼注的《道德经》）对照，在文字上和篇章次序上都有较大出入。
《老子》甲本卷后四篇古佚书，均无篇题，文献记栽也无可查考。第一篇共181行，约有5,400佘字。是有关儒家思想中的“慎独”、“性善”的内容。第二篇是有关伊尹论“九主”的内容，共52行，约1,500多字。文中讲到九种君主，特别肯定了“法君”。第三篇共48行，约1,500多字。是有关兵家论述攻战守御的内容。第四篇共13行，约400佘字。文字简短，综述了“五行
”和德、圣、智的关系。因后部残缺甚多，文意不明。《老子》乙本卷前四篇古佚书皆有篇题，为《经法》、《十大经》、《称》、《道原》。共抄有175行，约11,160多字。除少数几篇文字略有残缺外，其余保存的都很完整。
据整理者研究其成书年代当在战国或秦时。有的人认为这四篇佚书或即为《汉书·艺文志》中列在道家的《黄帝四经》，因汉文帝时祟尚黄老，所以把有关黄帝内容的四篇与《老子》合抄为一卷。有人认为第二篇《十大经》中记载黄帝初立，以及他的大臣如力黑（即力牧）、阉冉、果童、太山之稽（即大山稽）、高阳等人的事迹和相互间答之词，因此可能是《汉书·艺文志》中所列的《黄帝君臣》，或是列入兵阴阳类的《力牧》。
